英國推廣蒸汽機、美國發布獨立宣言的同一時期，清朝在做一件大事

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公元1735年，雍正皇帝去世，皇四子愛新覺羅·弘曆即位，史稱乾隆帝。乾隆帝一共在位60年，實際行使君王權力63年零4個月，這期間清朝發生了很多大事，乾隆帝的“十全武功”已經總結得很全面。而乾隆三十七年（1772年）後，世界上也發生了很多大事。

乾隆時期，清朝的主要生產方式依然以“日出而作、日落而息、男耕女織、自給自足”的農業耕作為基礎。而1772年前，世界另一邊的英國已經出現了機器取代手工生產的情況，英國鼓勵發明，有人發明了“飛梭”，有人發明了“珍妮紡織機”，一時間，英國興起了工業革新技術的風潮。

而英國發明家詹姆斯·瓦特在1776年借鑑前人經驗、改良前人不足之處後推出了世界上第一台有實用價值的蒸汽機。在內燃機、電動機還沒有被應用到工業設備上的年代，蒸汽機已經非常先進了，它在英國推廣開來後，英國的傳統手工勞動生產徹底向動力機器生產轉變。

工廠的出現，意味着機器大生產取代傳統手工業，於是英國領先完成了第一次工業革命，成為世界上第一個工業國家，實力大幅度增強。與此同時，北美洲也誕生了《獨立宣言》，北美的13個殖民地宣佈脱離英國，成為一個獨立的國家，也就是美利堅合眾國。

《獨立宣言》在1776年7月4日獲得通過。在此之前，由於英國堅持殖民地應該無條件地順從英王，雙方爆發戰爭；而《獨立宣言》通過後，美國的獨立之戰進行得如火如荼，在它的鼓舞下，曾經飽受殖民苦痛的人們積極參戰，7年後，英國承認美利堅合眾國的獨立地位。

所以説，18世紀70年代非常特別，世界歷史上的大事層出不窮。而前面提到的1772年這個時間節點，清朝的乾隆帝也準備做一件大事。這年十一月，安徽學政朱筠給乾隆帝寫了本奏摺，提出明朝的“百科全書”《永樂大典》多有散軼不全，大清遠邁前代，應該編出一本屬於大清的“百科全書”，以彰顯盛世風華。

這個提議立即獲得了乾隆帝的批准，於是，《四庫全書》的編撰修訂被提上日程。雖然《四庫全書》的歷史價值非常高，囊括古今，內容幾乎涉及中國文、史、哲、理、工、農、醫等所有學科，收書3460多種、79000多卷、36000多冊，但在徵集藏書-初稿完成-終稿完成的過程中，不少古書因此而“遭劫”。

《四庫全書》其實並不“全”。原因很簡單，乾隆帝發現徵集來的古書裏有不少不利於本朝的內容，而且書的作者、參與獻書、藏書、修書、抄書的人裏面多有“悖逆不經者”，於是因文字之罪而被抄家者數不勝數，乾隆帝甚至在1776年發佈命令：

“第其中有明季諸人書集，詞意牴觸本朝者，自當在銷燬之例......其書豈可復存！”這道聖旨的意思很簡單：乾隆帝希望把那些與明朝稍有牽連的古書全部燒燬。所以乾隆一朝銷燬的“禁書”數量多達70萬部，連明末清初的一些石刻古蹟也被磨毀。

1774年至1782年，浙江曾進獻書籍24次，但每次都被查出“禁書”，每次都要燒掉一大批書。所以説，當英國進行工業革命、北美誕生《獨立宣言》的時候，清朝正在為鞏固統治而大肆燒燬古籍、鉗制知識分子、禁錮大眾的思想、維護封建專制。

無法銷燬的書籍，被編入《四庫全書》時就進行篡改與刪減，都説秦始皇“焚書坑儒”，其實編撰《四庫全書》時，乾隆帝所為也不亞於“焚書坑儒”，管中窺豹可見一斑，清朝的文化滯納不前甚至倒退，其他方面又如何能進步呢？也難怪後來的清廷風雨飄搖，落後於世界之林了。

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