古代有一句俗語叫"女大一，抱金雞。女大二，金滿罐。女大三，抱金磚"。可見在古代，女子成婚時年紀大也被人所推崇。但是這個"年齡大"也有一個界限，即使是在這個俗語中，最大的也不過十歲。
但是在明朝，卻有皇帝娶了一個大自己十七歲的宮女，不僅將她立為貴妃，而且此妃還獨佔聖寵。這個妃子就是萬貴妃，皇帝就是明憲宗朱祁鎮。雖然萬貴妃在《明史》中風評一項不好，但是她和明憲宗朱見深這一段橫跨年齡的愛情，卻一直被後人所讚賞。那麼她究竟是怎麼被選入宮中的，又是憑藉什麼被明憲宗朱見深寵幸的呢？
一、 朱見深的太子生涯
説起明憲宗朱見深的太子生涯，真稱得上是"一把辛酸淚"。當初朱見深那不靠譜的老爸明英宗朱祁鎮在王振的蠱惑下御駕親征，帶走了京城三大營的全部精鋭，結果在土木堡全軍覆沒。不僅京城三大營全軍覆沒，而且自己還被抓走做了俘虜。
這下大明慌了，畢竟皇帝被抓走了，天塌了。羣臣得立即推出一個代理皇帝來，這樣才不至於羣龍無首。經過一番商議，大臣們決定讓明英宗朱祁鎮的親弟弟朱祁鈺做皇帝。
朱祁鈺當時和哥哥的關係特別好，而且為人温文爾雅，在朱祁鎮親征的時候也做過代理皇帝。於是被羣臣推上了皇帝的寶座。
結果朱祁鈺卻不幹了，畢竟他剛剛經歷了馬順事件（馬順在大殿之上被活活打死），心裏怕這幫大臣怕的緊，但是架不住羣臣勸阻，還是當上了皇帝，立年號為景泰。後世稱之為明代宗。
當時朱祁鎮的生母孫太后留了一個心眼，要求朱祁鈺必須立年僅三歲的朱見深為太子才能坐上皇位，朱祁鈺答應了。
事實證明孫太后的擔憂並非毫無根據，朱祁鈺在坐上皇位之後，愈發的喜歡起這個位置，金鑾殿的寶座彷彿有着一股魔力，將他深深的吸引在那個位置上。於是原本不想當皇帝的他開始琢磨，怎麼才能讓自己從一個代執政者轉變為一個真正的執政者。
再經過一番思索之後，他將目光投向了太子朱見深，顯然朱見深並非自己一脈，而想要皇位永固，就應該將自己的兒子立為太子。
明景泰三年（1452年），皇太子朱見深被廢為沂王，朱祁鈺的兒子朱見濟被立為皇太子。因為此時朱祁鈺的根基已經穩固，因此孫太后也不好説什麼。
二、 有着陰暗童年的朱見深
顯然朱見深的童年是十分不幸的，在他還沒懂事的時候，親生父親就被抓走，自己又莫名其妙的成為了皇太子。還沒過兩年，自己的親生父親回來了。雖然此時的朱祁鎮被尊為太上皇，但其實他已經失去了人身自由，不僅被軟禁，沒有任何人身自由，而且還有着隨時被殺的風險。
貴為太上皇的老爸下場都這麼慘，那麼已經被廢的沂王朱見深就更好不到哪去了。還是一個小孩子的他，突然來了一羣人要求他立即搬離太子所住的宮殿，因為他現在已經不是太子了，宮殿要讓給新的太子住。
於是朱見深安置到了一個別院，每天都過着擔驚受怕的生活。他原來身邊的那些宮女也都被遣散了，只有一個宮女跟隨他搬到了別院，這個宮女就是萬貴妃，只不過當時她還叫萬貞兒。
萬貞兒就這樣陪了朱見深五年，在這期間發生過多少危險，有多少人曾經排擠過朱見深，這我們都不得而知（但一定有，比如金刀之亂），但這一定對朱見深造成了重大的影響。因為朱見深因為這一段時間的驚嚇，造成了口吃，由此可見其驚心動魄。
在西方，俄狄浦斯情節被稱為戀母情節，是指孩子對母親的依賴逐漸轉變為愛情的一種情節。顯然童年不幸的朱見深患上了這一情節，他對大他十七歲的萬貞兒產生了依賴，並逐漸轉變為愛情。
後來明英宗朱祁鎮奪門之變成功，重登皇位，沂水朱見深被複立為太子。他終於脱離了苦海，結束了這段悲慘的生活。
天順八年（1464年），明英宗朱祁鎮病逝，皇太子朱見深即位，後世稱為明憲宗。明憲宗在當上皇帝之後，將萬貞兒搬進了後宮，封為妃子。至此萬貞兒和明憲宗朱見深終於能名正言順的在一起了。
三、 風評很差的萬貞兒
雖然明憲宗朱見深很寵萬貞兒，但是他卻面臨着一個問題：萬貞兒沒有孩子。但是此時萬貞兒已經四十多歲了，已經很難生育了。
但似乎老天開眼，萬貞兒終於懷孕，生下了一個男孩，朱見深十分高興，立即升萬貞兒為貴妃，但是這個孩子不久就夭折了，朱見深和萬貞兒都十分傷心，而且此時的萬貞兒明顯已經不能懷孕了。
不能懷孕的萬貞兒開始嫉妒起後宮那些嬪妃，她不容許有任何人分走朱見深的愛情，因此凡是懷孕的嬪妃，萬貞兒都會送給她們墮胎的藥，讓她們自己將胎墮掉。這件事最後被明憲宗朱見深知道了，但是他因為對萬貞兒的愛，選擇了默許。於是萬貞兒便愈發的囂張了起來。
以至於很長時間明憲宗朱見深都沒有孩子，直到後來紀妃（明孝宗朱佑樘的生母）的意外懷孕才打破了這個局面。
當時雖然有皇后，但是後宮之事都是由萬貴妃統領，因此愈發的恃寵而驕。後來萬貴妃因年歲過大，得病致死（一説痰湧而死）。朱見深祭郊回宮後聽聞萬貴妃已經身亡，不僅悲從中來，當下大呼：萬貞兒去了，我亦將去矣。同年九月，朱見深因悲傷過度而去世。
雖然萬貞兒和朱見深年齡相差數十歲，但是他們情比金堅，雖然沒有同年而生，但是卻同年而死。真是"我生君未生，君生我已老。我恨君生遲，君恨我生早"。
參考資料：《明史》、《明憲宗實錄》