著名戲曲《鍘美案》是如何由《琵琶記》演變而來的？
在中國戲劇舞台上經久不息的那一出《鍘美案》或曰《秦香蓮》，讓陳世美成為“見異思遷、忘恩負義、拋妻棄子”的代名詞。人們大凡一説到某男人如何拋棄髮妻，便會隨口吐出三個字：“陳世美”！那麼，歷史上是否確有陳世美其人？他果真為圖富貴拋棄過秦香蓮嗎？
傳統戲劇中的陳世美，自報家門是“湖廣均州人氏”。而古代把湖北湖南稱為湖廣行省的，只有明代和清初。而宋代則把省級區劃稱為“路”。湖北系荊湖北路，湖南曰荊湖南路。既然陳世美自稱是湖廣人氏，也就肯定其所處的年代在明清之際，而不可能是包公生活的宋代。讓人疑惑的是，明清時期的陳世美怎麼會被宋朝的包公鍘了呢？二百年來，《鍘美案》雖然在國人中家喻户曉，讓陳世美臭名昭著，但據有關方家蒐集的大量素材來看，《鍘美案》實乃戲劇舞台上的一樁歷史“冤案”。
陳世美果真拋棄過秦香蓮嗎？讓人饒有興趣的是，原湖北均縣（今丹江口市）一地至今還有“北門街不唱陳世美，秦家樓不唱秦香蓮”的俗語。據丹江口市某老人歷經數十年考證認為：:陳世美在歷史上確有其人。他的原型叫陳年穀，號熟美，均州人氏，清初進士。《均州志·進士篇》記載：“順治十二年，乙未科史大成榜，陳年穀，官貴州思石道兼按察司副使布政司參政。”《湖北歷史人物辭典》亦所載：陳世美，清代官員。原名年穀，又名熟美，均州(今丹江口市)人，出身於仕官之家。清初遊學北京，順治八年(公元1651年)辛卯科進士。初任河北某地知縣，後因得康熙賞識，升為貴州分守思仁府兼石道按察使，兼布政使參政。
當地民間傳説和1992年在丹江口市發現的有關陳熟美的碑文記載均表明，陳熟美是一個為官清廉、剛直不阿、體察民情的清官。如此清官，何以揹負“嫌貧愛富、殺妻滅子”的十惡不赦之罪？其中確實另有原委。
陳熟美為官時，多有同鄉同學來投，謀取官職，他多次接待，並勸以刻苦攻讀而求仕進。後因來投者日多，難於應付，乃囑總管家一律謝絕。家住均州城郊秦家坡的同窗胡夢蝶，昔日與他進京赴考時，曾以錢財相助。胡夢蝶也攜另一同窗仇夢麟，欲找陳熟美求得一官半職，遭總管家回絕後，頓生報復之心。
怨恨而歸的胡夢蝶與仇夢麟走到河南南陽，正遇上當地上演曲劇《琵琶記》。《琵琶記》是我國古代戲曲史上的一出著名悲劇，創作於元代，説的是河南書生蔡伯楷辭別父母和妻子，進京趕考。經過幾番應試，終於高中狀元。此後，又被牛丞相看中，入贅牛府，成了相爺的愛婿。蔡伯楷只顧貪圖榮華富貴，早已忘了父母和妻子。不想家鄉連遭大旱，父母雙亡，妻子趙五娘生活無着，只有懷抱琵琶沿街賣唱，乞討要飯。
二人看到戲中所演正是忘恩負義之事，於是，計上心來，請戲班子按自己的意願，把《琵琶記》的情節加以改造，把戲中忘恩負義的男主人公換成了他們怨恨的陳熟美（陳世美），女主人公則換成秦香蓮，編造了一出他們認為賽過《琵琶記》的新戲，據傳，後來的《賽琵琶》，又名《秦香蓮抱琵琶》。
戲的內容差不多，只是把名字換了一下，還把陳世美説成了駙馬。改編後的《琵琶記》在河南、陝西、湖北一帶不斷傳演，還真引起了觀眾的同情和共鳴。
後來，此戲又如何演變成了讓宋朝的包青天鍘了這位清代的陳世美，又如何讓故事演變為發生在宋代，戲名也稱《鍘美案》了的了？
據傳，清朝有一個戲班子演《秦香蓮抱琵琶》，看戲的人格外多，他們嫌戲文太短了，唱不到半天，不肯散去。掌班的沒辦法，只好在正戲前頭加個《陳州放糧》的短戲。戲唱到中午，陳世美的家將韓琪受命追殺秦香蓮，又放走秦香蓮，韓琪自刎，秦香蓮拉着兒女倒在血泊之中。戲又完了，但看戲的不肯走，大家齊聲吼：“殺了陳世美！”磚頭瓦塊齊向戲台上打來。掌班的趕緊溜到後台，遇見唱《陳州放糧》的“包公”尚未卸裝，便忽然靈機一動，推着他至前台接着往下唱。“包公”樂道：“我在宋朝，陳世美在清朝，相隔幾百年，咋能同台唱戲？”掌班的説：“陳世美是駙馬爺，誰敢殺他？只有你‘包黑子’鐵面無私可以把他鍘了，給老百姓出出氣，就算煞戲了。”於是，黑臉包公只得重新整衣，帶着王朝、馬漢、張龍、趙虎一班人馬上場了。唱到他將陳世美一鍘，台下歡呼起來。從那以後，那小戲《秦香蓮抱琵琶》就變成大戲《鍘美案》了。
但是，均州城從來不演《鍘美案》。相傳清末一河南劇團到均州演出此戲時，陳的一個後人看了，氣得當場吐血，陳熟美第八代孫還組織家族眾人，當場砸了該劇團衣箱，並毆打演員死傷數人，演出被迫停止。
古時候，文人之間很少直呼其名，一般都以字號相稱。所以，陳熟美應該是同窗好友對陳年穀的日常相稱，而陳熟美和陳世美僅一字之差罷了。至於秦香蓮，她的生活原型真名叫秦馨蓮，是陳熟美的第二個妻子。夫妻相敬如賓，白頭偕老。根本沒有戲劇中所編的那些情節。編戲人為了掩人耳目，把秦馨蓮改成秦香蓮。現丹江口市六里坪鎮的秦家樓村，就是秦馨蓮的家鄉，但受戲曲《鍘美案》的影響，鄉親們很少有人知道秦馨蓮的名字，他們只知道秦香蓮。