利希慎17歲回港,讓半個銅鑼灣成自家產業,49歲死在街頭
位於香港島中心北岸之西的銅鑼灣,是香港主要的商業和娛樂場所所在地。該地區有很多大型百貨公司和商場,包括時代廣場、崇光百貨等等。銅鑼灣購物區,是全球租金最貴的地段。
然而,半個銅鑼灣都是這個家族的資產,旗下擁有數十座商場、酒店大廈,被人稱為“銅鑼灣地王”。多年來,該家族這個稱號從未動搖,每年收租金都能收到手軟。這個富有的家族,就是上世紀二十年代香港四大家族之一的利氏家族。其創始人叫利希慎,17歲到香港,49歲突然暴斃,多年來都沒找到兇手。
1879年,利希慎出生在美國夏威夷。父親利良奕原本是廣東人,後到美國淘金,是中國最早一批到美國淘金的人之一。因此,他早年接受的是西方教育。甲午中日戰爭結束的第二年,他跟着父親回到香港,進入皇仁書院唸書。畢業後,他才改名利希慎,曾留校任教。
當時的中國,有一種東西特別賺錢,它就是鴉片。英國人用鴉片打開了清朝封閉的國門,清人對這個新奇的洋玩意兒非常好奇,卻不知它是“奪命鎖”。上到王公貴族,下到黎明百姓,都染上了鴉片。為了充盈國庫,增加税收,慈禧竟然下令讓農民不種莊稼,改種鴉片,加重了老百姓的負擔。市場需求大,很多人做起了販賣大煙的生意,利良奕也不例外。他拿出多年來攢下的積蓄,開煙館,賣大煙。很快,利家的日子就好起來了。
利希慎繼承父親的產業後,不滿足於現狀,開始投資房地產。他很有經商頭腦,資產飛速增長,壟斷了香港的鴉片生意,成了港澳地區的“鴉片大王”。人們得知鴉片的危害後,認為利希慎賺的是昧良心的錢,他因此遭受了不少謾罵。不過,他並不在意,因為“人為財死,鳥為食亡”,走自己的路,讓別人説去吧。隨後,他成立了利希慎置業有限公司。
1923年,利希慎花380萬買下了銅鑼灣大片土地,也就是現在的利園。他買下這片土地只是為了種植鴉片,擴大貨源,沒想到這裏後來會發展成寸土寸金的商業區。此時,是利希慎事業巔峯之一。之後,他又把目光放在了金融、貿易等領域,只要什麼賺錢,就投資什麼行業,利氏家族一躍成了香港有名的望族。
後來,利希慎瘋狂以自己、妻子和公司的名義大量置業。順便説一句,他一生娶了4個妻子,有15個子女。除了銅鑼灣的財產,其產業遍佈波斯富街、利通街等等。如今希慎興業有限公司在香港擁有大批地產物業,這些都是他打下來的“江山”。但誰也沒想到,一代商業大亨會死於暗殺。
1928年4月30日,利希慎正準備去裕記會所吃飯,結果在中環九如坊到威靈頓街之間的路段被人暗殺身亡,年僅49歲。事後,利希慎家族重金懸賞,香港警方全力緝拿兇手,但至今都沒能破案,成了一樁懸案。