《明朝那些事兒》大火以後掀起了一陣明史熱，順便也炒熱了一陣日本戰國史，其中一句話説日本的戰國時代就是縣長、鄉長打架，不太瞭解日本歷史的讀者就會進一步誇大為村民械鬥。那麼日本古代戰爭史真的是如此小規模嗎？
答案是肯定的，但僅限於戰國時代以前。日本總面積37.8平方公里，與中國的雲南省面積差不多（39.4平方公里）。但是在日本幾個狹小的島嶼上，古代竟存在100多個國家，且面積並不平均，大國幾個市、縣的領土，小國可能也就幾個村。
作為一個相對獨立發展的島國，日本幾乎沒有青銅文明，發展出青銅器，卻很少有青銅的兵器，鐵器的發展也來得很晚。中國的戰國時代戰爭迅速發展到幾十萬的量級，靠的就是鐵器的大量普及取代了青銅器，而鐵器在日本普及以前，各國之間的戰爭基本上是靠農具、石器。
由於各國的面積很小，不可能大量存在正規軍，且兵農結合，平時為農、戰時為兵。於是日本戰國時代以前的戰爭，很多都是領主糾集本國的農民，帶上農具、石器械鬥乃至相互丟石頭。各國一場“硬仗”下來，雙方的戰損也不大，很難吞併對方。將這段時期內的日本戰爭稱為縣長、鄉長打架，是符合邏輯的。
但是到了日本戰國時代，戰爭的規模和體量有了重大的升級，超過十萬兵力的戰爭已經司空見慣。比如應仁之亂、長筱合戰等，九州征伐一役，僅豐臣軍團就派出了二十多萬的兵力。後來豐臣秀吉遠征朝鮮，在日本全國動員了三十多萬兵力，其中大半都渡海到達了朝鮮半島，連明朝對此都十分驚訝，一個小小的倭國竟然能出動這麼多士兵。
顯然日本戰國時代的戰爭已經完全超過了村民械鬥的範疇，用縣長、鄉長打架來形容是非常片面和不嚴謹的。在中國歷史上也有很多著名的械鬥，比如商鞅在變法前考察民情發現秦人好私鬥，從而發明軍功制來鼓勵秦人上戰場殺敵。明朝義烏和永康的村民為了開礦長期械鬥，雙方都出動了上萬的村民。抗倭名將戚繼光看到村民如此善戰，就在義烏招兵，練成了歷史上著名的戚家軍。
正是因為日本古代的藩國常備軍較少，因此佩帶武器的武士就成了香餑餑，從平安時代開始，地方領主開始利用武士建立私人武裝來保護自己，並擴張勢力。十世紀以後，日本天皇政府無力鎮壓地方勢力的叛亂，就不得不依靠各地武士來“尊王攘夷”，得到朝廷承認的武士，逐漸成為日本的特權與統治階級。
而部分在戰國混戰中失敗的領主們，旗下的武士有的不願意歸附新的主人，於是趁機脱離藩籍成為浪人。或是領主財政困難也會削減低級武士，低級武士們就只能成為浪人。浪人不僅是日本國內的不安全因素，也造成中國沿海倭寇流竄，明清兩朝紛紛實施海禁打擊倭寇，當然海禁也會打擊海盜、走私等等，但倭寇也是明清閉關鎖國的原因之一。
因此我們可以認為古代日本的戰爭就是村民械鬥，但永遠不能小瞧了我們的這位鄰居。