三對姐妹爭一個皇后之位，爭贏了的她最後卻抑鬱而終！
文：木木（讀史專欄作家）
東漢第三位皇帝漢章帝劉炟即位那年是十八歲。
一當上皇帝，自然有人把成堆的美女往皇宮裏面送，而且還都是“帶着你的嫁妝，帶着你的妹妹，坐着那馬車來”：來自沘陽公主家的竇氏姐妹，來自舞陰長公主家的梁氏姐妹，還有之前就已經入宮的來自馬太后親戚家的宋氏姐妹。
一時之間，還沒有立後的漢章帝一下子就有了六位貴人，皇后之位的競爭不可謂不激烈，最後皇后出自竇氏姐妹中的姐姐大竇氏。
1.出身的競爭——竇氏姐妹勝
西漢惠帝由呂后做主，不得不娶了自己的親外甥女張嫣做皇后，一直是人們議論呂后時繞不過去的一個污點。
但事實上，整個漢朝，皇帝娶自己的親戚家的女兒，而且是有血緣關係的親戚女兒，一點都不奇怪：宋氏姐妹和梁氏姐妹都是章帝的表妹，這個就不説了，中國一向奉行表親聯姻，但是竇氏姐妹，那可也是章帝的外甥女。
雖然輩分上比那兩對姐妹矮了一截，但是竇氏姐妹的出身，那是相當的、無法想象的“白富美”。
大家都知道以前的人們比較講究出身，講究門第，講究世家，東漢“五大世家”就是：光武帝劉秀母親的樊氏家族、光武帝皇后陰麗華的陰氏家族、光武帝廢后郭聖通的郭氏家族、東漢第二任皇帝劉莊的皇后馬明德的馬氏家族，以及竇氏家族。
東漢初年是打壓或者説抑制外戚的，但儘管如此，外戚依然是很顯赫的存在，能與四大外戚一起並列五大世家，竇氏真真是厲害。
凡是很牛的企業都有一個很牛的創始人，家族也是，竇氏家族的創始人就是竇氏姐妹的曾祖父、東漢開國元勳大司空竇勳。
為了鞏固自己的統治地位，皇帝們一般都會與功臣之家聯姻，把自己的女兒們嫁進去，再把功臣們的女兒們娶進來，用聯姻和血緣來加強彼此之間的緊密關係，從而穩固朝堂。
本着這樣的原則，竇氏家族每一代都娶了皇帝家的公主：內黃公主那是祖母，光武帝劉秀之女涅陽公主是嬸嬸，至於母親，前面講了，就是沘陽公主（劉秀廢太子東海王劉彊的女兒、郭聖通的親孫女）。
所以，這樣一個一公、兩侯、三公主、四位二千石大臣的竇氏家族能夠列入五大世家之列。
更所以，在出身這一項的競爭中，竇氏姐妹勝過了梁氏姐妹和宋氏姐妹。
2.善解人意的競爭上——竇氏姐妹勝
傳言説竇氏姐姐六歲能作文章，加上她和馬明德皇后一樣，容貌出眾之外，言談舉止也不凡，因此一入宮就得到了太后馬明德的賞識。
沘陽公主來自廢太子家，後來又成為了寡婦，大概是磨難比順遂更能歷練人，所以竇氏姐妹被她教育得很是善解人意，在察言觀色以及逢迎皇帝舅舅和婆婆馬明德太后方面，比那兩對姐妹要拿手得多。
居於長樂宮的竇氏姐妹，尤其是大竇氏一直表現很好，顯示出了世家女的高貴端雅和知書達理，總之，在這場三對姐妹、六人爭後的競爭中，竇氏姐妹中的姐姐大竇氏贏得了最後的勝利，成為了漢章帝的皇后。
並且，在大竇氏成為皇后的第二年，馬明德太后逝世，大竇氏於是成了漢宮中最尊貴最有權勢的女人。
漢章帝劉炟年少即位，全靠養母馬明德太后輔佐，才能做得好這個皇帝。
馬明德一去，章帝有點茫然，於是，妻子竇皇后成為了他的依仗：後宮不得干政，後宮干政可以説是從竇後開啓。
3.心狠手辣方面——竇氏姐妹勝
對於政事的參與進一步鞏固了竇後的地位，然而再穩固的皇后地位也改變不了一個事實，那就是無子。
竇後也和婆婆馬明德太后一樣，沒有自己的孩子，不僅僅她自己沒有，連她的妹妹，同樣受寵的小竇氏也沒有。
而在皇后之位的競爭中惜敗的兩對姐妹卻接連生下了兒子：宋大貴人生下皇三子劉慶，梁小貴人生下了皇四子劉肇。
並且章帝劉炟不同於他的父親劉莊，他頭腦發熱，不顧竇後的失落和焦慮，不顧立子立嫡的規則，也不願意再等待竇後生育，直接就將還是嬰兒的劉慶立為了太子，這無疑給了無子的竇後很沉重的一擊。
一向與後宮眾姐妹相處融洽的竇後在這樣的壓力之下，心態發生了扭曲，更或者她和她的婆婆馬明德太后僅僅只是經歷和際遇相似，而心性則完全不同，她沒有馬明德的寬厚和仁慈，以及做皇后，做一宮之主的肚量與豁達。
心理失衡、心態扭曲的竇後做了一系列相當不賢德的事情：
1.把剛剛出生的皇四子劉肇從梁小貴人懷裏奪過來，宣稱是自己的兒子；
2.捏造“生菟巫蠱”案陷害宋大貴人，而耳根子軟的章帝居然信了，疏遠了宋大貴人和太子劉慶；
3.説服章帝將太子劉慶貶為清河孝王，將劉肇立為太子，同時將宋氏姐妹逐出皇宮，落入竇後之手的宋氏姐妹含冤自盡；
4.為了更好地掌控太子劉肇，竇後誣告梁氏的父親梁竦謀反。
梁竦屈打成招，死在獄中，梁家盡數流放邊地；舞陰公主也沒能逃脱，被貶往新城；梁氏姐妹和宋氏姐妹一樣，雙雙含冤自盡
……
竇後固然太過於狠辣，可是最大的責任應該是在章帝身上：身為皇帝，他對於冤假錯案不察不問；身為丈夫，他對於妻子和妾室都太過於冷漠無情。
加上章帝本來性格柔弱，對於政事也難有決斷，剪除了後宮中所有潛在威脅之後，在干政一路上越走越遠的竇後，實現了繁榮竇氏、昌盛竇家的願望，而一直以來抑制外戚的東漢朝，開始了外戚對於朝政的禍亂。
竇後的兄弟甚至囂張跋扈到欺負到章帝的女兒沁水公主的頭上，惹得一向沒脾氣的章帝大怒，但是因為竇後的哭鬧求情，處罰一事也就不了了之。
4.東漢外戚干政自竇太后始
年僅三十三歲的章帝劉炟逝世後，只有十歲的太子劉肇繼位為漢和帝，竇後成為了竇太后，主少而母壯，竇太后在干政的路上越發大踏步前行了。
雖然光武帝和明帝都立下了“外戚不得封侯當政”的規矩，但是規矩就是用來打破的，竇太后以和帝年幼體弱為由，帶領着封侯的竇家外戚們開始了對於東漢朝的執政生涯。
作為女人，竇太后算不得幸福；作為妻子，竇太后有些悲劇；作為養母，竇太后心狠手辣不夠仁慈。
但是作為執政者，竇太后的堅韌、果敢和才幹還是有的：
1．與章帝的性格軟弱不同，竇太后性格剛烈，所以對於一向給錢給物給公主和親的匈奴，就算當時匈奴比漢朝強大，竇太后也決定不給了，不妥協了，開打！
2．把閒散在京城的封王都趕回封地去，讓他們為朝廷對匈奴的開戰負擔軍費開支；
3．對於竇家，竇太后也不是一味地縱容，也會懲罰，竇憲就因獲罪被罰去與匈奴打仗，戴罪立功，居然終結了延續數百年的漢匈之戰；
4．奉行節儉，極力修復與和帝之間的母子關係，極力掩蓋自己不是和帝生母的事實
但是竇太后對於竇家的約束明顯比不上馬明德太后對於馬家的約束，漸漸長大的和帝對於竇猖狂的竇家忍無可忍，手無軍權的和帝於是重用宦官，逐步壯大自身力量的和帝，聯合兄長，被廢的太子劉慶，逼得竇家自亂陣腳，再趁機將他們一網打盡，竇家敗落。
竇太后得到消息後已經迴天無力，被和帝幽禁宮中，不得參與政事。
四年之後，竇太后憂鬱而死。
竇太后剛一死，和帝劉肇終於知道了自己的生母不是竇太后而是梁小貴人，於是為冤死十多年的生母以禮改葬，諡“恭懷皇太后”姨媽梁大貴人也同時雪冤，姐妹同葬西陵。同時也為劉慶的生母宋貴人平反昭雪。
雖然梁家、宋家和劉慶等人都請求和帝剝奪竇太后的太后封號，但是生性和善的和帝念及竇太后的養育之恩，依然以“章德太后”，將竇太后與漢章帝合葬於敬陵。
當初，在明媚鮮妍的漢家宮闕里，三對姐妹花，六位妙齡少女，她們一起圍繞着章帝劉炟，是漢宮中一道多麼亮麗的風景。
她們是他的妻子，也是他的姐妹和晚輩，他和她們都不會想到，後面各自的命運會是如此走向。
而她，大竇氏，當上了皇后，害死了宋氏姐妹和梁氏姐妹，搶來了兒子當上了太后，又能怎麼樣呢？
費盡心力的爭奪與戕害，得到的不是丈夫的專一深情，也不是家族的長盛不衰，更不是兒子的敬重敬愛，而是家族的覆滅、丈夫的無情、兒子的痛惜，以及自己多年來的戰戰兢兢和抑鬱而亡。
這個名留史冊的女子，她原本想要的，也許只是富貴榮華一生的平靜生活吧。