眾所周知，兩宋政府積貧積弱，疆域面積也遠遠不及其他朝代那麼遼闊，但兩宋時期的經濟發展程度卻是整個封建時代最高的。
從根本原因上來看，這得益於宋朝時期商品經濟的繁榮。現在很多學者都認為中國資本主義經濟萌芽並不是開始於明朝，而是始於宋朝。當時的國家內部農業、手工業、商業相較於前朝來説都有着明顯地發展，人民生活水平大大提高，國家經濟發展繁榮。
除此之外，宋朝在對外貿易中也舉得了優秀的成績。疆域狹小雖然限制了宋朝經濟的橫向發展，但也促進了宋朝經濟的縱向發展，宋朝時期各行各業都有了深度的發展，農業，印刷業，造紙業，絲織業，制瓷業等，這些行業都在宋朝發展到了新的高度，尤其是指南針技術和航海上技術的發展，這兩種技術的結合，使物美價廉的中國商品得以馳名世界。
據統計，宋朝時期與五十多個國家建立了良好的貿易關係，在這些貿易活動中宋朝往往處於貿易“出超”狀態。
一、宋朝經濟發展的國內來源
（一）傳統農業的發展
（1）“不抑兼併”的農業政策
宋朝時期，政府延續了唐朝以來“不以人丁為本，唯以財產為宗”的賦税政策，這一政策減輕了“無地”或“少地”人民的負擔。
雖然當時土地兼併現象十分嚴重，但隨着“租佃制”的發展，北宋社會上依然形成了穩定良好的租賃關係，這種土地制度一方面提高了農民們的生產積極性和自主性，另一方面又提高了土地的利用度，農業的發展為手工業商業的繁榮奠定了基礎。
（2）農業生產關係的變革
宋朝時期，傳統的封建生產關係已經開始轉型，土地私有化也得到了進一步的發展，在賦税制度的影響下，土地買賣頻率不斷增加，漸漸的土地私有化被政府承認，這種現象也隨之得到了發展。
由此，大批失去土地的農民變成了土地租佃之下的租賃者，新型的生產關係改變了傳統的封建生產方式。
新型的生產關係中，地主招募農民來耕種自己的土地，農民通過體力勞動進行生產，只要向地主交納一定的地租，就可以繼續耕種，契約期滿之後農民可以改換土地解除生產關係，也可以繼續續約，這種生產關係下農民不用再被牢牢的拴在土地上，他們可以在農閒時期從事商業活動。在這種生產模式下，宋朝的商品經濟發展程度大大提高。
（二）手工業的發展
北宋建立初期，政府鼓勵開墾荒地，頒佈了一系列輕徭薄賦的政策法規，促進了農業的恢復發展。隨着科技的發展，農業生產程度也大大提高，宋朝時期單位面積產量較唐朝來説有了極大提升。
糧食產量的大大提高促進了農產品的商品化發展，農民不用再擔心糧食不夠吃，因此耕地上可以種植一些更有經濟價值的農作物，這種農業生產模式，為工業發展提供了原材料。
高產量的原材料也促進了手工業的發展，尤其是紡織業，當時東京地區集中了全國絲織業中技術最為熟練的能工巧匠，當時還出現了擁有400張織機，1000多名工匠的大型絲織品手工業工坊。
（二）商業的發展
（1）商業地位的改變
宋朝時期一改其他朝代“重農抑商”的政策，採取的是與商人“共分利好”的經濟運營模式，在這種措施下政府為了給商人充分的自由環境去進行商業發展採取了多種措施。
阻止地方官員限制商業發展：和其他朝代不同，宋朝時期，對商人不能採取非法滯留和搜查，如果違反這個規定的地方官員，將會被收監關押。
商人政治地位的大大提高：在這一時期商人地位得到大大的提高，北宋時期的科舉考試，不限制商人後代的參加，在這種政治環境下，很多人對商人也沒有了歧視，甚至為了財富紛紛加入商人行業。
商業活動的限制減少：在宋朝以前城市一般會劃分為“坊”和“市”，“坊”是居民主要居住的地區，也就是生活區，而“市”代表的是商業區，“坊”和“市”之間會有專門修建的土城相隔，當傍晚來臨時，通道就會被關閉，這是因為在過去商業經營時間有着嚴格的規定。
北宋時期，“市坊制度”就被廢止了，工商業者可以在城市的各個地方開設店鋪，
並且還出現了夜市和早市，人們在進行商品購買時不用再考慮時間和空間的限制。
（2）紙幣的出現和發展
北宋時期所使用的主要貨幣是銅錢，不過也延續了唐五代時期，用黃金、白銀鑄錢的做法，貨幣價值提高，促進了商業的發展。
隨着宋朝商品經濟的發展，出現了紙幣“交子”。同時，紙幣的出現也推動了商品經濟的發展，當時人們在進行商業活動時，只要拿着商户所開的票據，也就是“交子”就可以在各地分號取錢，這大大便利了人們的跨區域的購買行為。
（3）“行會”組織的形成
隨着“市坊”界限的消失，宋朝的商品經濟得到了大大發展，政府為了加強對這些遍佈城內各地的商鋪進行管理，出台了相應的政策，要求各行業建立起專屬的商業組織。
同時，隨着商品經濟的發展，各行各業之間都形成了激烈的競爭，為了保護行業本身利益，促進工商業者的團結，“行會”得到了大大發展。
（4）勞動力的快速增長
據記載宋徽宗時期，全國人口數量達到了1億，相對於唐朝來説增長了一倍，勞動力的增長為經濟發展奠定了基礎，並且，隨着土地兼併的進行，大量的農村剩餘勞動力湧入城市，大大促進了城市經濟的繁榮。
二、宋朝經濟發展的國外來源
(一)“澶淵之盟”的簽訂
“澶淵之盟”的簽訂雖然看起來是一種恥辱，但這對宋朝經濟的發展有極其重大的影響，條約簽訂之後，宋和遼之間進行了商業互通。這對宋朝來説是一個在經濟方面壓制遼的重要機會。
相比於遼國來説，宋朝的生產能力極其強大，在兩國貿易中，大量價格低廉質量上乘的絲綢，瓷器，茶葉以及手工藝品，源源不斷的被銷售到遼國，在這場貿易中，宋朝所取得的貿易“出超”遠遠高於賠償給遼國的“歲幣”。
（二）航海技術促進國際貿易發展
眾所周知，交通是影響經濟發展最重要的原因之一，宋朝時期隨着造船業的發展，航海事業繁榮，已經可以利用指南針來辨別方向，並且已經形成了完善的航線。據記載，宋朝時期所形成的沿岸通商口岸多達十幾處，而唐代時僅僅有兩處。
在對外貿易上，當時宋朝的海外貿易已經延伸到了東非、拉丁等國，在國內經濟發展上，已經形成了以京師為中心，延綿全國各地的水運路線。
總結：
宋朝時期雖然疆域狹小，但是，商品經濟已經進入到了快速發展時期，這才是宋朝時期經濟繁榮的重要原因。由此可見，在商品經濟面前，傳統的小農生產的自然經濟力量極其微小，這也告訴我們，經濟的發展必須要順應時代的潮流，把握國內國外的發展機會。