公元1276年2月，南宋的都城臨安已經被伯顏大軍佔領，宋恭帝和眾多大臣組成祈請使團，在元軍的逼迫下前往元大都請降。
張世傑、陸秀夫等人帶着宋恭宗的兩個兄弟到南方去做最後的抵抗，但大宋到此時已經油盡燈枯。
不少人已經承認，大宋，真的已經亡了。
其中就包括太皇太后謝氏。
太皇太后謝氏寫詔書給淮東守將招降，稱：''今天我和皇帝都投降了，卿尚為誰守之？''
淮東制置使李庭芝展信閲畢，命令弩手將使者殺死。
數日後，元朝逼迫南宋大臣吳堅、文天祥等5人聯名簽署勸降書，勸降揚州城內的李庭芝。
文天祥成了5個人中唯一一個拒絕簽字的，因為他知道，站在揚州城頭上的，是真正的英雄。
2019年的揚州城是一個柔軟的地方，這座自隋唐以來就無比繁華的城市，承載着人們對''温軟''一詞的所有美好想象。秦淮八豔，煙花三月，這些美好的遐想，都與公元1276年的揚州格格不入。
那時候站在城頭備戰的李庭芝，他已經為大宋王朝奔波了將近三十餘年的時光。
從京湖到兩淮，李庭芝一路從西到東，一路上看遍了南宋的軍事失敗。
21歲那年，湖北隨州俊才李庭芝出任建始縣知縣（今湖北恩施），李庭芝在當地積極訓練農民的軍事技能，使得他們''無事則植戈而耕，兵至則悉出而戰。''當地的軍務、農務得到了很大程度的發展。
抗蒙名將孟珙對他讚譽頗多，稱他的作為將來一定會超過我，對他多有提拔。而李庭芝也將孟珙視為了自己的再生父母和知己，為他服喪三年。
當40多歲的李庭芝出任揚州知府、兩淮制置使的時候，他就和這個城市有了不解之緣。
經歷大火後的揚州城內滿目瘡痍，他借錢給民眾修建房屋，同時開鑿運河、振興武備和文教、興辦鹽業，使得揚州迅速的恢復了生產，百姓皆''德之如父母''。
在兩淮父老百姓的支持下，他一度擊潰進犯的蒙古軍隊，同時又協助降宋將領李璮收復了淮河以北的大量地區，只不過因為宋朝武將對李璮的出賣，這次北伐大業功虧一簣。
1269年冬天，朝廷調遣李庭芝前往京湖地區擔任京湖制置使，希望他能打破僵局馳援襄樊。襄樊城內已經神鬼難入，十數萬蒙古軍隊利用城寨和圍牆將襄樊堵的水泄不通。呂文德率領軍隊數次馳援襄樊卻功虧一簣，反而導致他手下的7萬將士損耗殆盡。
李庭芝此時已經毫無辦法，他手頭既沒有充足的良將鋭卒，也調動不了范文虎的軍隊。范文虎受到賈似道的包庇，他''日攜美妾，走馬擊球軍中為樂''卻遲遲不出軍。
李庭芝沒有辦法，只能徵集了三千民兵帶着大量的物資從漢水上游均州（丹江口）出發，張順、張貴兩個民兵將領完成了宋朝官軍都無法完成的壯舉，將大量的物資送進了數年沒有接收到援助的襄陽城內，而這兩個民兵將領先後死於往返途中，令人惋惜。
這是李庭芝在襄樊保衞戰中做出的全部，他調動不了范文虎，屢次彈劾他也毫無作用。1273年，襄陽失守後，范文虎卻只降職一級，而李庭芝則被撤職，成了襄樊保衞戰失利的替罪羊。當襄陽失守後，南宋長江千里防線如紙糊一般，只要元軍輕輕一捅就會潰不成軍。
直到1276年，南宋山河已經不是當初那副模樣。
1276年的時局圖 仍然堅守的淮東地圖格外扎眼
當初鎮守的京湖沒了、兩湘之地沒了、巴蜀幾乎沒了、江西沒了、淮西沒了、淮南沒了……
臨安被元軍兵不血刃的佔領了，年僅5歲的小皇帝投降，兩宮太后與百餘名朝廷官員、宮女組成祈請團，前往元大都請降。
整個南宋能控制的地區只剩下了浙閩、兩廣以及川東，還有李庭芝鎮守的淮東。
57歲的李庭芝、苗再成、姜才等人孤零零的守在淮東，在陸路上他們已經和朝廷幾乎失去聯繫。
鎮守淮西的老將夏貴投降了，這個80歲的老將已經為帝國征戰了五六十年的時光。
從四川殺到京湖再殺到兩淮，他活躍在南宋的所有邊境地區，立下戰功無數，也潰敗過無數次。
老將熱血已涼，他不得不承認，南宋亡了。
李庭芝，你還在守什麼呢？
1276年2月的揚州，城中的百姓已經不僅僅是易子而食了。
在被圍困了長達近兩年的時間後，城內的百姓已經油盡燈枯。
每天數百人投入濠水自殺，人們等着死人的屍體，爭相割走他身上的肉，沒過多久，屍體就只剩一條白骨了。士兵們先是吃粟，後來吃牛皮，再後來，士兵中有人吃自己兒子的肉，吃飽了就上城牆苦戰殺敵。
揚州百姓視李庭芝為父母官，近20年前李庭芝帶領揚州百姓走出貧困， 在大災難後安身立命下來。不知此時的揚州百姓和李庭芝心裏是如何想的。李庭芝心中是否有愧疚？揚州百姓是否有埋怨，亦或是將此時的堅持當做是對李庭芝的報答？
我們無從而知。
阿術圍攻將近兩年時間啃不下揚州城，便利用各種方法進行勸降。
降將來勸降，李庭芝你把他們都殺了，反反覆覆殺了好幾撥人。
兩宮太后來了，下詔書勸降，李庭芝你登上城牆痛罵''我奉詔守城，從沒聽説過奉詔投降的！''
太皇太后謝氏又寫了封詔書，問你''今吾與嗣君既已臣伏，卿尚為誰守之？''你命令弩手射殺使者，還令將領姜才出門將兩宮太后奪回，卻無功而返。
''吾惟一死而已。''這是李庭芝最後的宣言。
7月，文天祥已經乘船逃亡南方和陸秀夫匯合，擁立年僅7歲的小皇帝趙昰為宋端宗。他們起草詔書給給李庭芝，希望李庭芝能突破重圍來到南方共謀發展。
此時的淮東失陷已經是時間問題，李庭芝想要匡復宋室，必須突圍。他和姜才一起率領7000精鋭衝出揚州，突圍失敗後退守泰州。揚州守將朱煥立馬開城投降，並將將士和李庭芝的妻兒送往泰州勸降。
泰州守將也接着投降，李庭芝企圖投湖自盡，不料湖水太淺未遂。最終他和姜才一起被阿術擒獲，在揚州被公開斬首。
就義當天，揚州百姓皆泣不成聲。
降將朱煥説：''揚州自從用兵以來，屍橫遍野，都是李庭芝和姜才害的，不殺了留着幹什麼！？''
鐵血揚州雕像 目前位於揚州內
李庭芝，你到底是在為誰守城呢？
揚州被圍困的33個月裏，那是你人生中見到的最殘酷的地獄。
國都淪陷，皇帝和太后已經投降了半年，你還在堅守揚州。
你到底在為誰守城呢？
久居深宮的太皇太后謝氏，她以為你守衞的是他們趙宋宗室，以為你保衞的是臨安城內達官貴人的亭台樓閣。
她錯了，錯的非常離譜。
文天祥卻知道，你和揚州百姓一起守住的，是中華民族最後的道德底線，是中華民族的氣節。
''象台死得所，萬古憶清風。''你為胡季昭、胡象台寫的詩也同樣能描述你的一生。
揚州百姓們為李庭芝和姜才修建了雙忠祠堂，香火數百年不斷。
即便是在清朝，也有文人冒着忌諱為二人撰寫碑文。
如今，鐵血揚州的組雕樹立在揚州城內，供人們瞻仰。
倘若讀者能讀到這裏，希望讀者們能記住這兩位千古忠臣。
參考資料：
《宋史·李庭芝傳》
《新元史·夏貴傳》
楊本義《民族英雄李庭芝、姜才抗元史蹟述評》
《宋雙忠祠碑文並序》
