6萬士兵逃出4萬人，德國將軍持步槍自願“墊後”！蘇聯人：厚葬
1944年1月28日，蘇聯人的大規模反攻“勢如破竹”，面對來勢洶洶的蘇軍“鋼鐵洪流”，德軍佔據下的“切爾卡瑟突出部”，雖然只是面積約一萬平方公里的區域，但它的戰略位置極其重要！猶如德軍在蘇軍烏克蘭第一，二方面軍中間打入的一個楔子。
而蘇軍為了取得向南布格河進軍的先機，他們已經決心拔除這個“心腹大患”。按理説，德軍當時已經無力阻擋蘇軍的定點進攻，他們應該主動放棄這個突出部，畢竟對於已經全面處於防禦狀態的德軍來説，拉平防線才更有利。
但是，希特勒卻下了一道死命令：死守“切爾卡瑟突出部”。因為這個“戰爭瘋子”還幻想着未來能以這個突出部為跳板，再次反擊蘇聯。由於希特勒的固執己見，曼斯坦因也是無可奈何，他只能下令德軍死守“切爾卡瑟突出部”，結果卻迎來了一場最悲壯的“慘敗”。
蘇軍將“切爾卡瑟”成功合圍，希特勒急令援軍馳援，卻紛紛鎩羽而歸。
時值烏克蘭冬春之交，雨雪不斷，泥濘道路根本不適合軍隊大規模集羣作戰。切爾卡瑟的德軍也認為蘇軍在天氣解凍之前，他們並不會發動攻擊。但蘇聯人卻給了德國人一個“意外”，蘇軍故意選擇在這個最糟糕的時節行動：因為敵人最鬆懈的時候，才是突襲效果最大的保證。
於是，以近衞第5坦克集團軍為首的蘇軍精鋭部隊，很快神不知鬼不覺，迅速完成了“切爾卡瑟突出部”的合圍。“切爾卡瑟口袋”內一共有德軍近6萬人，他們已經被兩倍於己的蘇軍圍了個水泄不通。切爾卡瑟德軍的指揮官是施特莫爾曼將軍，“維京師”是包圍圈內唯一的裝甲師。
“切爾卡瑟突出部”被圍的消息傳到希特勒那裏，希特勒不僅沒有反思自己的錯誤決策，而是繼續嚴令切爾卡瑟的德軍固守，並命令曼施坦因組織精鋭裝甲部隊前去解圍。曼施坦因把這個艱鉅的任務交給了第三裝甲軍團的第一，十六，十七裝甲師，還有黨衞軍的“希特勒警衞旗隊”裝甲師。
曼施坦因起初的戰略方針並不僅是解圍，而是要尋機重創蘇軍的“鋒芒”，盡最大可能去消滅蘇軍前線的有生力量。為了解救被困的切爾卡瑟德軍，從2月10日開始，德軍的各支援軍也是異常賣力。
但是，前線的情況比德國人預料的還要更糟！各路援軍均被優勢兵力的蘇軍所阻擊，雖然德國援軍們連續突擊，卻不能前進一步，他們不僅沒能靠近切爾卡瑟，甚至差點連自己也搭進去了。
例如“希特勒警衞旗隊”師，作為一支德國精鋭部隊，在突擊時已經流盡最後一滴血：打得僅剩下3輛坦克和4門突擊炮。為了避免解圍不成，反倒“全軍覆沒”的結局，最後各路援軍都被命令緊急後撤，回到後方休整。曼斯坦因高估了手中僅有的軍力，最終援軍紛紛鎩羽而歸
待援希望徹底破滅，施特莫爾曼將軍：兄弟們，我們包圍圈外見！
救援的最後一線希望“灰飛煙滅”了，“切爾卡瑟突出部”的德軍只能靠自己了。包圍圈內的施特莫爾曼將軍在2月15日時，接到了曼施坦因發來的電報：“救援部隊已耗盡，你部只能自行突圍。”短短一行字，卻幾乎是在判施特莫爾曼和他手下6萬人的“死刑”。
極為沮喪的施特莫爾曼將軍將電報默默放在一邊，他沉思了良久，一直在思考着如何把這6萬人安全地撤回後方。可是時間已經很緊急了，最後他果斷決定把突圍時間定在：1944年2月16日晚23時。
之所以選擇這個時間點突圍，首先是因為2月16日那天地面冰凍有利於行軍，其次是當天還有暴風雪，能見度僅10-20米，在深夜時德軍可以隱蔽突圍。
施特莫爾曼將軍是一個很謹慎的人，在下屬們看來，這位將軍也從來沒有絲毫架子，是一個“平易近人”的指揮官。而這位將軍也儘量將突圍計劃做到萬無一失，因為他不想丟下任何一個人，大家都能全身而退，如果必要的話，他寧願自己一人留下。
於是，施特莫爾曼把自己的部隊分成兩個梯隊，第一個梯隊由“維京”師，第72步兵師和B軍集羣組成，這些精鋭部隊擔任突圍先鋒，率先在蘇軍“鐵桶般”的包圍圈內打開一個缺口。而其他三個師則組成第二梯隊迅速跟進，同時第二梯隊也擔負着後衞重任。
在突圍當晚，“天公作美”按時下起了暴風雪，能見度和預料的一樣，可視距離只有10到20米左右。施特莫爾曼將軍指揮部隊準時開拔，為了此次突圍行動的隱蔽性，甚至連常規的炮火覆蓋都被取消。
施特莫爾曼將軍卻沒有跟隨先頭部隊一起行動，而是選擇和後衞部隊在一起。不過，令施特莫爾曼十分難受的是：他們突圍時不僅要丟棄了所有火炮輜重，還要忍痛放棄大約兩千多名重傷員。這些傷員和少數志願陪同他們的軍醫，一起靜靜等待蘇聯人的到來，他們前途未卜。
施特莫爾曼將軍在突圍行動正式開始後，他整了整自己的服帽，然後平靜地對大家説：“兄弟們，我和你們在一起，包圍圈外見！”
歷經血雨腥風，紀律性拯救了他們，四萬德軍成功逃生。
切爾卡瑟德軍突圍的方向是西南的雷祖卡，但蘇軍已經在這個方向佈置了五道封鎖線。雖然德軍突圍前儘量做到隱蔽行動，但雙方的交火還是很快就爆發了。在那個暴風雪之夜，蘇德雙方士兵掀起了腥風血雨，一方是為了活命，一方是為了全殲對手。
蘇軍發現突圍的德軍後，他們開始向德軍突圍方向傾泄大量炮火，面對絕對優勢兵力的蘇軍，突圍的德軍被迫向着南方偏離。擔任先鋒的德軍部隊在經過一系列廝殺後，已經幾乎找不到一支成建制的部隊了，黑暗中各個連隊的士兵全混雜在一起，他們只有一個信念：活着跑出包圍圈。
2月16日早上6點，突圍中的德軍終於到達了一片開闊地，有些人興奮不已，認為已經突出了蘇軍的主力防線了。但結果是他們高興得太早了，很快，蘇軍密集的T34坦克和騎兵從地平線上冒了出來。
在開闊地帶，德軍此時已經完全是待宰的“羔羊”。德軍車輛在攻擊中燃起熊熊烈火，在一片混亂中，蘇軍坦克直接衝進德軍人羣中。蘇軍坦克手儘量不開火射擊以免誤傷，他們只是肆意碾壓着已經混亂不堪的德國人。
而蘇軍騎兵跟在坦克後面，追逐着逃散的德軍士兵，揮動戰刀猛砍猛殺。眼看就要變成單方面的屠殺了，德軍卻已經不存在任何戰鬥編制，所有德國官兵只能依靠自己的主動性，他們臨時組成戰鬥小組，吃力地抵擋着蘇聯人的進攻。
2月17日中午時分，倖存的德軍官兵終於跑到了格尼洛伊季基奇河北岸。只要渡過這條寬30米的河，就是他們期盼已久的安全地帶了。但是河上沒有一座橋，蘇軍的炮火已經覆蓋到了河岸邊，落魄的德軍官兵只有一個選擇：游過去！
當時氣温極低，但為了能活着回家，德國士兵們已經顧不得那麼多了，他們爭先恐後地跳入河中，拼命向對岸游去。一般從軍事常識上來看，在“前有大河，後有追兵”的情況下，只要軍紀稍微差一點的部隊，是很容易迅速崩潰的。
但是令人驚奇的是，這些德國士兵雖然都在“倉皇而逃”，卻沒有自亂陣腳。他們雖是侵略者，不過求生的本能和紀律，卻讓他們爆發出驚人的潛力和組織力，這一點是值得客觀肯定的：德國士兵們帶着簡陋的救生工具，會游泳的幫助不會遊的，強壯的幫助體弱的，甚至傷員也都被強壯的士兵抬着遊過河。
許多德國軍官自發地維持岸邊的秩序，士兵們的紀律性最終挽救了他們。但也有很多人（大概幾百人）因體力不支，沉入了河底被淹死。傍晚時分，蘇軍最後一次封閉了包圍圈，但“切爾卡瑟突出部”被圍的6萬德軍，最後竟奇蹟般地有4萬人成功脱險。
施特莫爾曼將軍自己卻“留下”了，也贏得了對手的尊重。
此時，德軍高層終於可以感到些許安慰：這場戰役沒有變為第二個“斯大林格勒”！蘇軍後來打掃戰場時，沿着德軍突圍的路徑，到處都躺着德國人的屍體。在一塊戰況慘烈的高地上，蘇聯最終發現了德軍指揮官施特莫爾曼將軍， 他靜靜地躺在那裏，戰死時手裏還緊緊握着一支步槍，身上的制服也是血跡斑斑。
而在這位“自願斷後”的德國將軍屍體旁，橫七豎八躺着很多維京師後衞營的士兵屍體。這些士兵當時可能企圖以全部陣亡的代價，來保護自己的將軍能成功生還，但結果他們還是功虧一簣。望着眼前這個淒涼的場景，在場的蘇聯人都黙然許久。
最終，施特莫爾曼將軍也贏得了對手的尊重，蘇軍科涅夫大將下令以軍禮厚葬施特莫爾曼，蘇聯能給予敵方指揮官這種特殊禮遇，在蘇德戰爭中是極為罕見的。作為一名軍人，施特黙爾曼無疑是盡職的；但作為一名二戰德國軍人，他卻不幸成了希特勒手中的“犧牲品”。
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