孝武帝因為和高歡失和，又無力抵抗，只能逃走。他選擇了西逃關隴（今天陝西）投奔大將軍宇文泰。因為留在朝中，孝武帝只有一個結果，那就是死。以往與高歡不和的經歷，已經把他逼上絕路，高歡不可能放着傀儡皇帝不立，轉而支持一個反對自己的孝武帝，這是歷史趨勢。因此，宇文泰這會是皇帝最後的希望。
但是很可惜，孝武帝識人不明，宇文泰同一年低就把他殺死，立了個傀儡元寶炬，建立西魏（這裏補充一點，北魏的宇文宏在位期間，主持漢化運動。把自己的姓氏給改了，從他之後但凡拓跋x都叫元x。元寶炬就是他的孫子）
其實如果仔細研究宇文泰的一生，就會發現他並不安分。早年，他跟隨父親參與了農民起義，後來被朝廷鎮壓，臨時倒戈。可見，是個遇弱則強，欲強則弱的人，見到有可能自立為王也必然緊緊抓住這個機會。孝武帝若早點洞察這點，未必會淪落至此。
公元556年，宇文泰去世，去世之前他的兒子（尤其是自己看好的老三宇文覺）還沒有長大，因此就囑咐侄子宇文護代替自己攝政。
《周書》記載，在這次叔侄交接過程中，宇文泰囑咐宇文護，要牢牢抓緊軍政大權，以避免大權旁落，家族遭殃。除此之外，還交代了自己生前沒有完成的政事。最重要的，莫過於“緩慢過度政權”這個願望了。
自古以來，權臣想要稱帝，沒個兩代傀儡皇帝是不可能的，如果立刻奪權，天下諸侯、國家就會一舉攻之，難免成為眾矢之的。這也是為什麼宇文泰沒有自立，而是找來元寶炬，昔日魏晉之間，司馬懿雖然權傾朝野，但也對曹芳俯首稱臣，就是這個道理。
因此，宇文泰把自己的志向以及囑託，都告訴了侄子。
在宇文護接替工作的前幾年，都是按宇文泰指示做的。西魏三年，宇文護逼迫元寶炬退位，傳位於宇文泰三兒子宇文覺，並且另立新國家，北周。
然而，好景不長。在治理國家的過程裏，宇文護脱變成另一個大權臣，野心膨脹，最終背叛叔叔宇文泰，同時，宇文泰家的晚輩也對他頗有微詞。
僅僅一個月之後，宇文泰將宇文覺廢除，立了宇文泰長子宇文毓。宇文毓在位時，政治清明，大赦天下，逐漸脱離控制。因此，在他做皇帝的第四個年頭，被宇文護毒殺，年僅二十六歲。
殺掉宇文毓，宇文邕成為新帝，他是宇文泰四子。但是有了前面兩個哥哥做鋪墊，宇文邕已經逐漸掌握宇文護的性情，做起事來也更加謹慎。同時，這個時候，宇文泰家和宇文護已經成了揹着兩條人命的死生仇人。
宇文邕在位十二年時，終於找到一次機會，將宇文護殺掉。從此，政由己出。
值得一提的是，無論宇文泰，還是宇文護和宇文邕都是難得的能人。他們的政績，一脈相承，奠定了後來楊堅隋朝的穩定局面。宇文泰改革官制，創建府兵制度，使人民務農和當兵二合一，大大增加國家戰鬥力（上一次這麼厲害的制度，還是三國時期鄧艾提的）。而宇文護在位時，擴充領土，一直打到江陵。宇文邕更不用説，光是打敗北齊，統一北方，就已經很偉大了。後來楊堅正是一方面繼承下宇文泰漢化鮮卑人的政策；另一方面沿襲北方領土，一舉攻佔南朝陳國。這才有了後來的隋朝。
後記：本文配圖為《楚喬傳》中宇文玥。雖然名字不同，但是宇文玥是以宇文泰或者宇文邕為原型的。從時代和政策輸出角度，宇文玥的原型是宇文泰，從身份地位（都是老四），宇文玥原型是宇文邕。劇裏其他角色，也都在説北魏，比如皇子叫元崇，前面我們提過，拓跋氏後來都姓元了。
