公元前210年，秦始皇攜幼子胡亥開始了生命中最後一次東巡。
當浩浩蕩蕩的出巡人馬行駛到沙丘宮（今邢台廣宗）時，秦始皇突發疾病，並且病情一日比一日嚴重。
或許是預感到大限將至，秦始皇急忙給長子扶蘇寫信，讓他“以兵屬蒙恬，與喪會咸陽而葬”。
信寫好後，秦始皇將這封重要的書信交給自己寵信的宦官趙高，囑咐他派人將書信送給扶蘇。這封書信尚未送出，秦始皇便駕崩於沙丘。趙便和丞相李斯商量矯詔立胡亥為君的計劃。
此時，李斯已是丞相之尊，位極人臣，即便更換儲君人選也無法繼續高升。
同時，李斯深諳“老鼠哲學”，又知道趙高和胡亥的關係非比尋常，如果胡亥登基勢必重用趙高威脅自己的相權。
然而，出人意料的是，老成持重的李斯經過一番深思熟慮後，竟然同意了趙高矯詔的計劃。那麼，李斯明知道矯詔擁立胡亥的風險巨大，為何依舊願意這樣做呢？
一、矯詔計劃
秦始皇駕崩後，李斯認為君王在出巡途中去世，有可能影響政局的穩定，於是李斯和趙高一起隱瞞了秦始皇去世的消息，對外宣稱一切正常。
為了防止秦始皇遺體腐敗泄露機密，李斯和趙高還專程準備了許多臭鮑魚，和秦始皇的遺體一同運輸，以此掩蓋秦始皇已死的真相。
不過，李斯雖然隱瞞了秦始皇死訊，卻並沒有矯詔的想法，但同事趙高的想法與他有些不一樣。
據史料記載，趙高曾對胡亥説：“上崩，無詔封王諸子而獨賜長子書。長子至，即立為皇帝，而子無尺寸之地，為之奈何”。
趙高的意思是現在秦始皇去世了，準備傳位給長子扶蘇，如果扶蘇當了皇帝，那你胡亥該怎麼辦呢？
一席話説得胡亥惶恐不已，趙高見時機成熟，便向胡亥提出了矯詔登基的計劃。
胡亥聽後，猶豫了一會便同意了趙高的計劃。
二、勸服李斯
搞定胡亥後，趙高又打算去説服手握重權的丞相李斯。
在趙高看來，如果李斯同意合謀矯詔，那他的計劃將更加容易成功。
然而，李斯是經歷過大風大浪的人，絕非胡亥這樣的懵懂少年可比。
同時，李斯對秦始皇忠心耿耿，從未想過違抗秦始皇遺命，這使趙高説服李斯難上加難。
這場趙高與李斯的交鋒從趙高向李斯提出矯詔篡位的計劃開始，據《史記》記載，李斯聽完趙高的計劃後嚇得臉色都變了，他指責趙高的言論是“亡國之言”，“非人臣所當議”。
或許是早就料到了李斯的反對，趙高不緊不慢的繼續對李斯説：“君侯才能、謀慮、功高、無怨、長子信之，此五者皆孰與蒙恬？”
這話是意思是問李斯與蒙恬相比誰的功勞更高，才能更棒，得到扶蘇的信任更多，李斯沉默了半晌，不得不承認自己不如蒙恬。
之後趙高便開始對李斯展開精準打擊，他告訴李斯説：“如果扶蘇繼位，那你的丞相之位一定會落到蒙恬手中，而胡亥仁厚，讓胡亥登基更合適，希望你仔細考慮一下”。
李斯本是布衣出身，經過數十年摸爬滾打才有瞭如今的地位。因此，李斯對自己的名利富貴十分看重，而這正是趙高攻陷李斯心理防線的突破口。
於是，李斯仰天長嘆一聲，黯然同意了配合趙高矯詔的計劃。
在趙高和李斯的合力運作下，秦始皇寫給扶蘇繼位的信函被替換成一份命令扶蘇自盡的詔書，而胡亥則被擁立為君，史稱“秦二世”。
三、悲慘結局
其實，老成持重的李斯未必看不穿趙高想要通過胡亥攬權的心思，不過李斯低估的趙高的能力，以為趙高不會威脅自己的相權。
誰料趙高比蒙恬更難對付，胡亥剛一登基，趙高就構陷李斯圖謀造反，最終害得李斯與兒子一起被秦二世處死。
臨刑前，李斯突然想起當年和兒子一起牽着黃狗追逐野兔的歲月，他悲痛地對兒子説：“我真想再次和你一起牽着黃狗出上蔡的東門去捉野兔，可惜這樣的日子再也不會有了”。
追逐了一輩子功名利祿的李斯終於在生命的盡頭放下了，但曾經的美好卻早已面目全非，徒留一抹繁華落盡的如斯寂寞。