所謂“春秋”，相傳魯國史官按年、季、月、日記錄列國大事，一年分春、夏、秋、冬四季記錄，於是就將這部編年史簡要概括為“春秋”，這一段歷史即為春秋時代。春秋晚期，孔子閲讀春秋史時痛心疾首，認為春秋時代禮崩樂壞，導致百姓困苦不堪，於是理想化地認為只要恢復周禮，以仁義治國，就能天下太平，百姓安居樂業。
孔子口中的“禮崩樂壞”，主要是指維繫周朝統治的宗法制度崩潰，那麼“禮崩樂壞”到底始於何時？這事要從“烽火戲諸侯”説起。
周朝建立200多年後，在華夏先民的視角之外，一羣騎着戰馬，揮舞着青銅刀刃的戎族，像蝗蟲一般入侵華夏諸國，造成了一場可怕的侵略之潮。
當時，周朝統治者是周幽王，根據《史記》記載，周幽王寵愛褒姒，廢掉了王后申後與太子姬宜臼，改立褒姒之子伯服為太子，為了博取美人褒姒一笑，不惜“烽火戲諸侯”戲弄諸侯，最終當犬戎兵臨城下再舉烽火時，諸侯不再出兵，犬戎攻破鎬京，殺死周幽王、褒姒之子伯服，並將褒姒俘虜而去。之後，申侯、魯侯、許文公等推舉周幽王的原先太子姬宜臼為天子，於公元前770年在申（今河南南陽北）即位，史稱周平王。
為了躲避犬戎，周平王繼位後遷都洛陽，這是東周的開始。但由於犬戎凌厲的攻勢，周朝起家之地岐、豐都丟失了，東周王朝僅僅擁有如今河南西北部的一隅之地，方圓只有六百餘里，地窄人寡，與方圓數千裏的大諸侯國根本無法相比，只相當於一箇中等諸侯國而已，清華簡《系年》記載“周亡王九年，邦君諸侯焉始不朝於周”。
中央王朝衰落，地方割據勢力必然蠢蠢欲動，這是歷史的必然規律，所以此後“諸侯強並弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯”。與此同時，對於諸侯國不符合宗法的內政，周王室想幹涉也是有心無力。
與一般諸侯國不同，晉國與周王室關係非同一般。周武王有二個兒子，即周成王與唐叔虞，周成王在位時，將唐叔虞封在了“唐”地，後人慢慢擴張改為“晉”。東周之初，晉國發生一場持續70餘年的權位爭奪戰，嚴重挑戰了周朝宗法制度，但已經衰落的周王室幾乎只能睜眼旁觀。
公元前745年，一代雄主晉文侯去世後，公子伯繼位（史稱“晉昭侯”），將叔叔成師封在了曲沃（史稱曲沃桓叔）。與禮不合的是，曲沃的面積比晉國的都城翼還要大，而按照周朝規定，大諸侯國的都城不能超過周天子國都的三分之一，中等諸侯國不超過五分之一，小諸侯國不超過九分之一。其實，曲沃比晉國國都面積還大並不關鍵，關鍵是成師擁有了對抗晉昭侯的軍政實力，助長了成師的雄心，地方可與中央分庭抗禮，那麼雙方遲早一天會爆發矛盾，更何況成師還是一位老辣的政客，史書記載他“好德”而“晉國之眾皆附焉”，曲沃成為晉國第二政治軍事中心。
至此，晉國國君一脈與曲沃桓叔一脈，展開了長達七十餘年的內戰。
前739年，在曲沃桓叔策劃下，晉國大臣潘父弒晉昭侯而迎曲沃桓叔，桓叔想趁機入翼奪權，但晉國國人起兵抗擊桓叔，桓叔遭遇一場失敗，無奈之下只能縮回曲沃。隨後，晉國立晉昭侯之子平為晉君，史稱“晉孝侯”，叛黨潘父被誅殺。
二，“曲沃代翼第二戰”，曲沃敗，晉君勝
前724年，曲沃桓叔已經去世，其子莊伯繼位，他比父親更為大膽，派人成功刺殺了晉孝侯，於是高高興興地準備接收晉君之位，但這一次晉國在荀國等國際援助下打退了曲沃莊伯，夢想破滅，莊伯退回曲沃。隨後，晉人復立晉孝侯之弟郤（xì）為君，史稱晉鄂侯。
三，“曲沃代翼第三戰”，曲沃敗，晉君勝
前718年，曲沃莊伯改變策略，賄賂周桓王，並組成鄭國、邢國的國際聯軍，一同攻打晉鄂侯，晉鄂侯戰敗，逃奔隨邑（今山西介休市東南）。眼看大功告成時，曲沃莊伯卻背叛了周桓王，於是周桓王反過來支持晉鄂侯，還派虢公討伐曲沃莊伯，最終曲沃莊伯又一次失敗，但大大摧殘了晉君一脈的實力。
前709年，曲沃莊伯早已在鬱悶中死去，其子稱繼立，史稱曲沃武公。陘廷與曲沃武公聯合攻打晉哀侯，曲沃武公大獲全勝，還殺了晉哀侯。但晉國翼都立晉哀侯之子小子為君，史稱“晉小子侯”，曲沃武公沒能奪位。不過，曲沃一脈影響力大大增強，晉君一脈已經沒什麼影響力了。
五，“曲沃代翼第五戰”，曲沃敗，晉君勝
前705年，曲沃武公誘召晉小子侯而殺之，召之就來，來之就殺，這種隨隨便便殺國君的態度，讓周天子都看不過去，於是派虢仲率兵打敗曲沃武公，之後周立晉哀侯弟緡為晉侯。可見，周王室雖然衰落，但還是有一定的實力與影響力，一定程度上還能維持“禮法”。
六，“曲沃代翼第六戰”，曲沃勝，晉君敗
前678年，曲沃武公快速滅掉晉侯緡，為了防止周天子干涉，以至功敗垂成，於是迅速拿出大量珍寶賄賂新繼位的周釐王。在糖衣炮彈與晉君一脈已滅的事實情況下，周釐王乾脆任命曲沃武公為晉君，列為諸侯，史稱“晉武侯”。
至此，經過67年的艱苦鬥爭，曲沃桓叔姬成師一脈終於徹底打敗姬仇（晉文侯）一脈，奪得晉國正統地位。
周朝建立之初，確立的繼承原則是“嫡長子繼承製”，繼承大業的嫡長子一脈是大宗，其餘分支出去的是小宗，小宗不能冒犯大宗。一旦小宗篡奪大宗，為了維護禮法，周天子有義務號召天下諸侯討伐，為大宗主持公道。
但在“曲沃代翼”的七十年中，曲沃一脈為了奪位，不擇手段違“禮”之舉層出不窮，最終明目張膽地以小宗身份篡奪大宗之位。更為關鍵的是，周桓王還有一定的節操，大體上還維護了禮法，但周釐王卻對小宗篡奪大宗給予認可，這對諸侯王的衝擊非常大。
1，周禮已經是不再不能侵犯。
2，周天子已經無力維持周禮。
因此，曲沃代翼成為禮崩樂壞的初始指標事件。之後，諸侯違反禮法之舉更是層出不窮，以應對諸侯兼併與爭霸。還是以晉國為例，按照周制“凡制軍，萬有二千五百人為軍（12500人）。王六軍，大國三軍，次國二軍，小國一軍”，但晉國最多時有六軍十二卿，而且晉國的軍團編制很大，一軍人數在3萬左右，根本不符合周制。
晉武公以小宗篡奪大宗，卻也給晉國埋下滅亡的隱患，原因很簡單，猶如趙匡胤防備武將學習他玩得“黃袍加身”一樣，晉武公及其後世晉君也防備公族（王族）。晉武公與其子晉獻公在位時，對晉文侯嫡系進行清算，斬草除根免除後患都不算什麼，但自晉獻公開始，對自己一脈的親近公族也非常無情。
驪姬之亂中對羣公子的打擊殘酷無情，太子申生在新城曲沃自縊而死，重耳（後來的晉文公）流浪在外19年，夷吾流浪在外5年。後來，晉獻公定下的“羣公子外放諸國”規矩，不讓兒子們待在國內爭奪權位。
晉獻公去世後，立驪姬之子奚齊為君，結果被裏克殺死；隨後，顧命大臣荀息立驪姬妹妹少姬之子卓子為君，裏克又殺死卓子，之後迎立夷吾（晉惠公）為君。晉惠公去世後，其子晉懷公為君，這時重耳在秦國支持下回國，晉懷公出逃，之後被晉文公派人殺死。
總之，在這種不停地奪位之爭中，晉國國君信不過公族，甚至不停地清洗其他派系的公族，經過持續百年的消滅晉室近親公族的力量，導致晉國公族實力極其弱小。與此同時，外姓卿族與出了五服的遠支卿位公族，相當於職業經理人，因為對國君之位沒有威脅，反而得到國君支持，至晉文公時期確定了六卿制，卿位家族能量得到空前釋放，晉國國力迅速增強，由此奠定稱霸百年的基礎，但這也導致卿位家族迅速崛起，而沒有公族制約的卿位家族愈發龐大，比如卿位郤氏家族達到“其富半公室，其家半三軍”的地步，晉國逐漸為卿位家族控制，甚至卿位家族趙氏、欒氏等後來都可以隨意弒君，最終韓趙魏三家分晉。
所謂“華夏文明看春秋，春秋大義看晉國”，作為持續稱霸春秋近百年的晉國，最終卻落得被瓜分的下場，不免令人唏噓。
但對晉國而言，在歷史傳統的慣性之下，晉國國君無法制定出更適合的制衡制度，於是按下了公族的葫蘆，卻浮起了卿族的瓢，有為之君在位時，還能平衡諸卿與國君的權力，而昏庸之君在位時，卻只能任由諸卿侵蝕國君權力，以至最後晉國國君只能淪為提線木偶，禮崩樂壞到了頂峯。
經過數百年的禮崩樂壞，最終中國人還是找到了解決辦法，即郡縣制，將權力收歸中央，從制度上避免“國中之國”的出現，建立大一統的中央集權國家，在此基礎上重新建立了一套禮樂制度。但郡縣制中的皇權過於集中，又給中國人帶來一個新的問題。
參考資料：《史記》、《左傳》等