從阿姆河兩岸到埃及盡頭的廣闊土地上，所有人都要遵循成吉思汗的法令，對於順從你命令的人，要賜予他們恩惠；對於頑抗的人，要讓他們遭受屈辱。”
這是蒙哥汗對弟弟旭烈兀的囑咐，時間是“大蒙古國”第三次西征前的1251年，後來的歷史表明，旭烈兀重點執行了蒙哥汗這句指示的後半部分。
歷史上，蒙古的三次大規模西征把亞歐大陸攪得天翻地覆，其中，成吉思汗發動的第一次西征滅掉了花剌子模，不僅將蒙古帝國的勢力範圍擴展到中亞，還為子孫規劃了後來的四大汗國。
成吉思汗死後，蒙古帝國在1235-1242年間又發起了第二次西征。在這場歷時8年的大規模征戰中，由窩闊台長子貴由、拖雷長子蒙哥、朮赤之子拔都等組成“長子西征”。十餘萬蒙古大軍一路向西勢不可擋，基輔羅斯、弗拉基米爾公國等東斯拉夫列國相繼被摧毀，蒙古帝國的勢力範圍再擴展到東歐。
如果説前兩次西征還只是擴展蒙古帝國疆域，那麼，成吉思汗孫子旭烈兀發動的第三次蒙古西征就是一場震驚伊斯蘭世界甚至令歐洲膽顫的征伐了。
一代天驕或許不曾料到，像自己一樣能征善戰的後代都集中在幼子託雷家族，蒙哥、忽必烈、旭烈兀和阿里不哥四兄弟一個比一個能打，尤其是旭烈兀“這孫子”。
1251年6月，蒙哥繼承帝位，遵照祖父開疆拓土的遺囑準備展開第三次西征，因蒙哥主要精力放在征服南宋上，故將這次西征的重任交給弟弟旭烈兀。
1253年，旭烈兀集結了五分之一帝國軍隊渡過阿姆河，隨後令麾下將領怯的不花率1.2萬人向木剌夷國（今伊朗北部）進軍。戰至1256年末，西征軍最終將這個位於波斯的盧爾人政權消滅。同年，蒙哥汗封旭烈兀為伊兒汗，旭烈兀的伊兒汗國正式建立。
次年，旭烈兀繼續率軍進攻阿拔斯王朝。1257年11月，蒙古三路大軍同時向阿拉伯帝國阿拔斯王朝首都巴格達進軍。起初，阿拔斯哈里發穆斯台綏木拒絕蒙古人勸降，警告蒙古人“安拉將對攻擊哈里發者降下天譴”。
旭烈兀一聲令下，怯的不花率騎兵攻入木剌夷和阿拔斯之間的山地，從哈馬丹通往巴格達的通道被打開了。隨後，右路軍渡過底格里斯河與阿拔斯軍展開遭遇戰，穆斯台綏木此時才意識到問題的嚴重性，急忙下令加固城牆並佈置障礙防陣，但為時已晚，阿拔斯王朝覆滅的命運已無可挽回。
1258年2月，穆斯台綏木帶領皇子、貴族和官員開城投降。不知旭烈兀是如何領會蒙哥汗指示精神，蒙古人隨即對巴格達展開長達一個星期的屠城，數十萬人喪生，末代哈里發也被蒙古人裹在地毯裏縱馬踏死。
蒙古鐵騎血洗巴格達，經此浩劫，盛極一時的阿拉伯帝國正式滅亡，伊斯蘭世界遭遇歷史“至暗時刻”。
值得一提的是，旭烈兀西征期間的1254年，法王路易九世發動的第七次十字軍東征也在緊鑼密鼓進行。蒙古西征軍和十字軍從東西兩面夾擊阿拉伯帝國，大有把西亞穆斯林勢力一舉剿滅之勢。然而，埃及馬穆魯克奴隸兵團最終擊敗十字軍並俘虜路易九世，阿尤布王朝逐漸被馬穆魯克這個“奴隸王朝”所取代。
征服阿拔斯王朝後，旭烈兀繼續率軍向西進攻，一路收編一批當地十字軍國家的部隊。1258年，西征軍開始進攻阿尤布王朝。與之前一樣，蒙古軍分為三路進攻，相繼佔領了敍利亞大部分國土，阿尤布王朝的統治已名存實亡。
1260年1月，蒙古大軍攻陷阿勒頗，3月，怯的不花領軍圍攻大馬士革。對蒙古人的圍城戰早有耳聞，大馬士革不到一個月即開城投降。阿尤布王朝滅亡了，這個困擾十字軍多年的王朝最終倒在了蒙古人面前。
隨着巴格達和大馬士革的先後陷落，伊斯蘭世界的中心不得不移到埃及。旭烈兀愈戰愈勇，隨後令西征軍兵分兩路同時進軍小亞細亞和地中海中的富浪國（即今塞浦路斯）。
在歐亞交界處，蒙古鐵騎所到之處無不令人膽顫心驚，旁邊的拜占庭帝國和歐洲各國坐不住了，紛紛派使者與旭烈兀會面，積極傳達友好信號及聯盟意向。
正當旭烈兀準備進軍埃及馬穆魯克王朝之際，兄長蒙哥在四川合州戰死的消息傳來。旭烈兀只得自率主力大軍東返，令怯的不花固守敍利亞並繼續進軍巴勒斯坦。
當年9月的阿音札魯特戰役中，埃及馬穆魯克王朝軍隊大敗蒙古軍，怯的不花陣亡，蒙古第三次西征正式結束，“大蒙古國”擴張步伐終於停下來了。
作為阿尤布王朝的繼承國，馬穆魯克王朝統治埃及達兩百多年之久。而“馬穆魯克”在阿拉伯語中意為被佔有的人、奴隸，故馬穆魯克王朝又被稱為奴隸王朝，其歷史大體分為兩個階段：前期為伯海里王朝，由突厥傭兵主政；後期為布爾吉王朝，由高加索人特別是切爾克斯人組成。
最早的馬穆魯克來自中亞地區的遊牧民族，主要以阿爾泰語系為主的突厥人及蒙古人為主，而後來的馬穆魯克則大多由奴隸販子販賣到中東地區的。馬穆魯克具備遊牧民族優良的騎術和戰鬥技能，並且對哈里發高度忠誠，故經常被作為僱傭軍使用。
歷史就是這樣往往令人沒想到，沒想到馬穆魯克王朝關鍵時刻扭轉了穆斯林腹背受敵的不利局面，最終在“至暗時刻”拯救了伊斯蘭世界，難怪史學家稱馬穆魯克王朝“是中世紀最後一個閃爍着伊斯蘭文明餘暉的穆斯林國家”。