公元1398年的夏天，一隊人馬出現在淮安城外，終於迎來了另一隊北方的“客人”。原來，明太祖朱元璋病重，遠在北平的燕王朱棣急忙趕往南京見朱元璋最後一面。但不巧的是，燕王剛到淮安，就被朝廷的人用聖旨堵了回去，因為聖旨上説，不允許各位藩王離開封地，朱棣只能悻悻而返。
對此，《明太祖實錄》記載曰：
及疾作，日臨朝決事，不倦如平時……即遣中使持符，召今上還京。至淮安，用事者矯詔，即還。上不之知也，疾亟，問左右曰：“第四子來未？”《明太祖實錄》是記載朱元璋、朱允炆兩朝事蹟的國史，在永樂十六年成書，所以上文中的“今上”指的是明成祖朱棣。按照此書所説，朱元璋在病重期間，曾派人“持節”，公開召見朱棣來南京。但當朱棣走到淮安的時候，被人用假的聖旨堵住，令朱棣返回。朱元璋在病情危急之時，還在問身邊的大臣：“朕的第四子來沒來？”
《明太祖實錄》對這段歷史的記載，讓人十分疑惑。六年前，明朝發生了一件大事，太子朱標病逝，讓朱元璋深受打擊。眾所周知，朱元璋出身寒微，憑藉自己的一路拼殺，最終建立大明朝。在登基稱帝的當天，朱元璋便立自己的嫡長子朱標為太子。朱元璋骨子裏是非常傳統的帝王，他重視嫡長子繼承製，在此後25年，朱元璋對太子朱標十分信任，在他的心中，將來的皇位必將傳位給朱標，這種信心從未動搖過。
朱標也是一位優秀的皇儲繼承人，只可惜，他的英年早逝，打亂了朱元璋的傳位計劃。朱元璋在傷心之餘，不得不另選一位繼承人。
洪武二十五年，朱標薨逝，朱元璋曾一度想立燕王朱棣為太子，理由是燕王非常像自己。朱元璋對眾位大臣説：“燕王英武似朕，立之何如？”最後大臣劉三吾認為，秦王、晉王還在，若立燕王，讓他的兩位哥哥怎麼辦？最後，朱元璋才選擇把皇位留在朱標一脈，讓朱標的兒子朱允炆作為“皇太孫”。
既然朱元璋立了朱允炆為繼承人，那朱元璋病重時，為何要召朱棣回南京見自己呢？按照朱棣的意思來説，是朱元璋改變了主意，想更換繼承人，把皇位傳給朱棣。這種説法並不是後人臆測，因為在《明太宗實錄》中記載了這樣一段話：
太祖崩，是夜即斂，七日而葬，皇太孫遂矯詔嗣位。也就是説，按照朱棣的説法，朱元璋駕崩後，皇太孫朱允炆是“矯詔”繼位的。換句話説，朱元璋最後時刻，是決定把皇位傳給朱棣的，只是朱棣被朱允炆在淮安截住，沒能順利到達南京而已。事實上，真的是如此嗎？
首先，根據各方史料記載，朱元璋在病重時，朱棣確實離開了封地北京，騎快馬趕往南京，也確實在到達淮安之後返回北京。朱棣之所以在淮安被堵回來，理由無外乎有兩種可能：
第一種可能，朱棣是奉了朱元璋的旨意趕往南京，到淮安後，建文帝忌憚朱棣，假傳聖旨把朱棣堵回去。
第二種可能，朱棣得知朱元璋病重或駕崩後，在沒有旨意的情況下，打着“孝心”的幌子，趕往南京去看朱元璋。但不巧的是，他的行蹤被發現，所以被真的聖旨堵了回去。
這兩種可能，主要的關鍵點有兩個，第一是朱棣是不是朱元璋叫進京的；第二是攔截朱棣的聖旨到底是真的還是假的。因為《明太祖實錄》是在朱棣時期編纂定稿的，朱棣有大量的時間來修改史料，因此這件事疑雲重重。
明孝宗時期，朱祐樘下令編纂《大明會典》，大明會典中收錄了一份朱元璋的遺詔，這份遺詔在《明太祖實錄》中並沒有，遺詔的內容（節選）為：
朕膺天命三十有一年，憂危積心，日勤不怠，務有益於民……皇太孫允炆仁明孝友，天下歸心，宜登大位……諸王臨國中，毋至京師。明孝宗朱祐樘是朱棣的第五代孫，他下令編纂的《大明會典》肯定不會特意抹黑朱棣，這份朱元璋遺詔説明了兩件事情：
其一，從“皇太孫允炆仁明孝友”可以看出，建文帝朱允炆並沒有篡位。
其二，從“諸王臨國中，毋至京師”，可以看出，朱元璋在病重和過喪期間規定：諸位藩王，都必須留在封地（國中），不允許來南京，也就是説，朱元璋並沒有召朱棣來京城。
綜上所述，朱元璋在病重和過喪期間，朱棣離開北京試圖來南京，是和朱元璋遺詔相違背的。所以，朱棣在揚州被“聖旨”賭回去，這份聖旨應該是真實的，並不是建文帝矯詔。哪怕朱元璋真的曾召見朱棣，但建文帝奉旨讓朱棣回去，也是合理的。
由此可見，朱元璋在病重期間，朱棣想來南京，並不是朱元璋想更換繼承人，而是朱棣自己想來南京實現其他政治意圖。對於《明太祖實錄》上所寫“建文帝矯詔”以及朱元璋病危時問左右“第四子來未”極有可能是朱棣在位期間篡改的。
朱棣發動靖難之役奪取皇位，為了讓自己的皇位顯得更加正統，他不僅不承認建文帝皇位的合法性，更是把自己説成是朱元璋最後時刻欽定的繼承人。這種説法在當時可能無人敢指出，但歷史的車輪註定會將真相公之於眾。多年後，張廷玉等人主編的《明史》道出了真相：
太祖崩，皇太孫即位，遺詔諸王臨國中，毋得至京師。王自北平入奔喪，聞詔乃止。《明史》雖然是清朝人編纂的，但在評價此事上還是比較尊重史實的。毫無疑問，明成祖朱棣是一位雄才大略的帝王，但他始終無法抹去一個“篡”字。