東漢末年，是指從中平元年到建安二十五年（184年－220年）指東漢末年黃巾起義開始，直到曹丕稱帝結束，持續36年，這段時間內諸侯割據，互相攻伐兼併。提到東漢末年的諸侯，就不得不説到袁紹、袁術這兩兄弟。對於袁紹和袁術來説，出身“汝南袁氏”，四世三公。其中，初平元年（190年），袁紹擔任關東聯軍首領，帶兵討伐董卓，自號車騎將軍。勵精圖治，先後佔據冀州、青州、幷州、幽州地區，一統河北地區，勢力達到頂點。
建安五年（200年），發動官渡之戰，兵敗於曹操。建安七年（202年），平定冀州叛亂之後，病逝於家中。而就袁術來説，討伐董卓之後，他割據揚州地區。建安二年（197年），稱帝於壽春，建號仲氏 。建安四年（199年），袁術病逝。因此，對於袁紹、袁術兄弟來説，雖然曾經割據一方，是東漢末年實力非常強大的諸侯，但是，他們最終都敗給了曹操。值得注意的是，在東漢末年，除了袁紹袁術兄弟，還有一對兄弟也曾分別割據一方。那麼，問題來了，這兩人分別是誰呢？
兗州刺史：劉岱
一方面，劉岱（？－192年），字公山，東萊牟平（今山東福山西北）人，漢室宗親，劉輿之子，劉繇之兄，漢末羣雄之一，官至侍中、兗州刺史。和劉備一樣，劉岱、劉繇都是漢室後裔。當然，在東漢末年，劉備已經是家道中落，而劉岱、劉繇則依然是當時的世家大族。其中，劉岱的伯父劉寵曾經擔任過東漢的太尉，劉岱本人則在漢朝歷任侍中、兗州刺史。公元190年（初平元年）正月，各地的羣雄起兵，打出了討伐董卓的旗號。對於兗州刺史劉岱來説，也選擇出兵，從而和袁紹、袁術、曹操等人一起進攻董卓。彼時，各羣雄都推舉袁紹為盟主。後來劉岱與東郡太守橋瑁不和，最終劉岱殺了橋瑁，改任王肱為東郡太守。
在討伐董卓的關東聯軍解散後，劉岱又與袁紹、公孫瓚和親，袁紹讓自己的家眷居住在劉岱的居所，公孫瓚也派部下的從事範方率軍協助劉岱。此後袁紹與公孫瓚有了矛盾，公孫瓚在擊破袁紹軍後便讓劉岱與袁紹斷絕來往，又對範方説：“假如劉岱不把袁紹的家眷趕走的話，你就率軍回來。等我滅了袁紹，就要攻打劉岱了。”劉岱為此連日不能決斷，也即袁紹和公孫瓚這兩大諸侯的實力，都讓劉岱頗為忌憚。
在此背景下，他的別駕王彧告訴劉岱不如去詢問程昱。於是劉岱召見了程昱，向他詢問計策，程昱勸説劉岱不如幫助袁紹，劉岱聽從了他的計策，果然不久之後公孫瓚就被袁紹打敗了。就程昱來説，曾經是兗州刺史劉岱的部下，後來成為曹操麾下的著名謀士。
初平三年（192年），青州黃巾軍攻打兗州，兗州刺史劉岱打算派兵迎擊。對此，劉岱的部下鮑信表達了勸阻的意見，並表示如今對策，不如讓大軍養精蓄鋭，先採取堅守，黃巾軍想戰不得，想攻又不能，等其氣勢低落，然後選拔精鋭士卒，就能打敗他們了。但是，非常可惜的是，兗州刺史劉岱不採納鮑信的意見，堅持出戰，結果兵敗被殺。在劉岱陣亡之後，鮑信等人迎接曹操入主兗州。因此，劉岱執掌多年的地盤，就這樣被曹操不勞而獲了。正是獲得了兗州之地，促使曹操擁有了逐鹿中原的基礎。
揚州牧：劉繇
劉繇（156年－197年），字正禮。東萊牟平（今山東牟平）人。東漢末年宗室、大臣，漢末羣雄之一，齊悼惠王劉肥之後，太尉劉寵之侄，兗州刺史劉岱的弟弟。東漢末年，劉繇被舉為孝廉，拜郎中。後來，劉繇被司空府徵辟為掾屬，除任侍御史，他均未就職，繼而在淮浦躲避戰亂。
興平元年（194年），朝廷命劉繇接替陳温為揚州刺史。揚州刺史的駐地本在江北的壽春，但當時淮南一帶已是袁術的勢力範圍，將軍吳景、孫賁將劉繇迎接到江南的曲阿（今江蘇省丹陽市），才使其得以在揚州立足。因此，非常明顯的是，在成為揚州刺史後，袁術自然成為劉繇的重要敵人了。在此基礎上，東漢朝廷加授劉繇為揚州牧、振武將軍，擁兵數萬，其目的就是讓劉繇對抗袁術，避免袁術進一步壯大勢力。
建安元年（196年），揚州牧劉繇命張英、樊能與東渡而來的孫策軍對抗，但是不敵孫策的大軍而敗。之後劉繇率領同鄉的太史慈與孫策對抗，但也因中計而大敗，太史慈被孫策俘虜轉投靠孫策。面對勇猛善戰的孫策，劉繇確實不是他的對手。大敗之後的劉繇接受名士許劭的建議逃到豫章（今江西省南昌縣一帶）投靠劉表，當時豫章太守周術去世之後，太守之位懸空，漢室朝廷冊封朱皓（朱儁之子）為太守，而荊州牧劉表則準備讓諸葛玄（諸葛亮、諸葛瑾之叔父）成為太守。
所以，這導致為爭奪豫章太守而有多次衝突，劉繇後來出兵協助朱皓當上太守，將諸葛玄趕回荊州牧劉表身邊。但是，不久之後，笮融誘殺朱皓，於是劉繇又進攻笮融，首戰被笮融擊破，很快劉繇再次召集所屬各縣人馬，大敗笮融。對於劉繇這位諸侯來説，因為活動範圍主要在揚州之地，所以除了袁術、孫策、劉表之外，沒有和其他中原地區的諸侯展開較量。
建安二年（197年），劉繇因病去世，終年四十二歲。孫策後來將劉繇安葬在其故鄉東萊郡牟平，並且帶回其遺孤。總的來説，在東漢末年，劉繇、劉岱這兩兄弟作為漢室後裔，分別割據在揚州和兗州地區。不過，在羣雄逐鹿的過程中，劉岱被黃巾軍擊殺，劉繇則被孫策擊敗，這兩兄弟最終都在東漢末年黯然退場。進一步來説，這些漢室後裔的離開，讓本就衰微的東漢朝廷更加沒有依靠，從而成為被曹操架空和挾持。對此，你怎麼看呢？