每個朝代都有屬於自己的精鋭部隊，比如説東漢的陷陣營，唐朝的玄甲兵等，在東晉王朝也有一支戰鬥力十分強大的部隊，那就是北府兵。
京口又被稱之為北府，謝玄當年在這裏招募了大量士兵，組成的軍隊就被稱之為北府兵。當時北方一片混亂，大量流民南渡。
這幫人第一個落腳的地方，基本上都是在京口。鑑為了防止流民入侵京師，所以主動前往京口，將這裏的流民組建成了一支戰鬥力強悍的軍隊，那就是北府兵的前身。
謝安在獲得揚州軍權的以後，派遣自己的侄子謝玄前往京口練兵。當時強大的前秦，時刻都有南下吞併荊州、揚州的野心，所以練兵的事情刻不容緩。
謝玄到了京口，基本接管了郗鑑留下的這批人，在此基礎之上，建立了北府兵。這支軍隊此後百戰百勝，成為了東晉最強大的部隊，可是為何到了晉朝末年，就衰敗了呢？
一、北府兵的歷代統帥都有誰？軍權的交割是如何進行的？
《晉書》裏有這樣的記載：玄以牢之為參軍，領精鋭為前鋒，百戰百勝，號為“北府兵”，敵人畏之。
由此可見，北府兵的第一任統帥，應該就是謝玄。他是北府兵的創始人，可這裏又提到了另外一個人，那就是劉牢之，因此劉牢之也就成了北府兵第二任統帥。
1、謝玄時代，北府兵初露鋒芒。
要知道當時的東晉王朝，其實地盤並不大，也就是當年三國東吳的地盤大小，佔據了荊州和揚州。桓衝的舉動使得謝安有信心組建一支力量來對抗北方的前秦。
謝玄到了京口以後，認為招募流民的方法是正確的，但是光在江南招募是不夠的。所以謝玄索性把治所從江南的京口，遷徙到了江北的廣陵，也就是從鎮江遷徙到了揚州。
這麼一來大量的北方流民，就都成了謝玄募兵的兵源了。也是在這裏，彭城的劉牢之，加入到了謝玄的這支北府兵中。
這幫人長期在北方跟異族鬥爭，所以戰鬥力相當可觀。謝玄所招募的，其實就是一支半軍事化的武裝力量了。
2、劉牢之時代，北府兵成為東晉的王牌部隊。
劉牢之就算再勇猛，他也是泥腿子出身，和皇親國戚的王恭，那是沒辦法相提並論的。晉孝武帝司馬曜非常信任王恭，所以將謝玄的北府兵交給了王恭。
可惜司馬曜死的太早，晉安帝繼位以後，司馬道子執掌朝政，他跟王恭之間，那是相當不對付的，為此王恭只好以北府兵作為自己的立身之本。
此後王恭逼迫司馬道子殺掉了王國寶，司馬道子和王恭之間的矛盾可就不可調和了。王恭自認為有劉牢之這樣的猛將相助，肯定不會出問題。
可是王恭平日裏對待劉牢之就不咋地，結果劉牢之在對付司馬道子的時候，突然反水，王恭因此大敗。為了回報劉牢之，司馬道子將王恭之前所有的權力都交給了劉牢之。
從這個時候開始，劉牢之終於成為了北府兵的最高領袖。劉牢之率領下的北府兵，成為了平定內亂的王牌部隊，在此期間，劉裕逐漸被提拔了上來，成為了北府兵第三代領袖。
3、劉裕時代，北府兵成了他的家底。
投降桓玄後沒多久，劉裕就被他調離了京口，也就相當於是剝奪了兵權。為此劉牢之本打算再次反叛桓玄，結果掐指一算，劉牢之先反叛王恭，後反叛司馬家，加上這次反叛桓玄，已經有了三次，他實在是沒臉活在這世上了。
劉牢之死了以後，北府兵被桓玄奪得，北府兵將領高素、孫無終、劉襲等人都被桓玄給誅殺了。北府兵的人馬也被桓玄切割成了多份，基本被瓦解了。
此後劉裕跑到京口，重新組建了北府兵。這個時候北府兵第三代掌門人正式出現，那就是劉裕。不過劉裕所帶領的這支北府兵，可不是為了幫助東晉守護都城建康，而是為了幫他奪取天下的。
二、北府兵都打了哪些硬仗？戰鬥力到底如何？
北府兵的名氣是真的不小，歷朝歷代的精鋭部隊，很少有北府兵這樣出名的。那麼這支軍隊究竟特殊在什麼地方麼？當然是戰鬥力異常強悍了。
從謝玄建立北府兵，一直到劉裕帶領北府兵建立劉宋王朝，整個30多年的時間裏，北府兵所創下的戰績，絕對可以稱之為爆表。
1、牛刀小試，多次擊敗前秦大軍。
玄於是自廣陵西討難等。何謙解田洛圍，進據白馬，與賊大戰，破之，斬其偽將都顏。因復進擊，又破之。斬其偽將邵保。超、難引退。玄率何謙、、田洛追之，戰於君川，復大破之。---《晉書》
東西兩線作戰，東邊有北府兵，而西邊的襄陽並沒有。所以襄陽被前秦輕而易舉地給攻了下來。而東邊戰線上，東晉派遣了謝玄帶領一萬多北府兵前去支援彭城。
玄蔘軍劉牢之攻破浮航及白船，督護諸葛侃、單父令李都又破其運艦。難等相率北走，僅以身免。於是罷彭城、下邳二戍。詔遣殿中將軍慰勞，進號冠軍，加領徐州刺史，還於廣陵，以功封東興縣侯。---《晉書》
彭超這邊將重放在了留城，謝玄揚言要攻打留城，彭超只能選擇回去保住自己的糧草，這才放棄了圍攻彭城。彭城內的東晉官軍，這才有了棄城逃亡的機會。
此後彭超打下了盱眙，謝玄帶領5萬北府兵將彭超擊敗。彭超退守淮陰以後，謝玄再次追擊，彭超再次敗退到了淮北。
謝玄根本就不會放棄這個好機會，繼續追擊，再次在君川擊敗彭超。多次大戰之下，彭超的10萬大軍毀於一旦，糧草輜重也都被北府兵奪取。東部戰線因為有北府兵的存在，前秦大敗。
2、淝水之戰中，5萬北府兵擊敗前秦百萬大軍。
不過這些戰績不足以説明北府兵的強大，最重要的一戰，那還要算是淝水之戰。前秦天王苻堅在一統北方以後，認為時機成熟了，就帶着百萬大軍南下進攻東晉，希望能夠藉此一統天下。
人數對比：
苻堅的部隊人數的確不少，
那麼北府兵這邊有多少人呢？
陣容方面前秦也是佔盡了優勢，苻融和慕容垂作為前鋒，帶領25萬大軍輕而易舉地奪取了壽陽。東晉這邊，以謝石作為征討都督，謝玄則帶領五萬北府兵，作為前鋒都督。
很顯然光前鋒的兵力差距就有了5倍之多。前秦大將梁成帶着5萬人馬駐紮在洛澗，結果劉牢之帶領5千北府兵偷襲洛澗，斬殺了梁成不説，還殲滅了1.5萬前秦部隊。
融亦以為然，遂麾使卻陣，眾因亂不能止。於是玄與琰、伊等以精鋭八千涉渡肥水。石軍距張蠔，小退。玄、琰仍進，決戰肥水南。堅中流矢，臨陣斬融。堅眾奔潰，自相蹈藉投水死者不可勝計，肥水為之不流。餘眾棄甲宵遁，聞風聲鶴唳，皆以為王師已至，草行露宿，重以飢凍，死者十七八。---《晉書》
這一戰的勝利，給了謝玄決戰的勇氣。他迅速調動部隊，將戰線推到了右岸。為了爭取決戰，謝玄希望前秦部隊後撤，讓晉軍過河以後決戰。
這對前秦來説本來是個好事情，因為他們可以趁着東晉部隊渡河的時候，對他們發起進攻，所以苻堅滿口答應了此事。可是在前秦後撤的時候，由於人數實在是太多了，再加上有人大喊秦兵敗了，結果前秦大軍的陣腳立刻就亂了。
謝玄趁着這個機會，連忙亂箭射擊，隨後率領北府兵衝殺混亂的秦軍。百萬大軍頃刻間被謝玄的北府兵給瓦解了。
3、謝玄帶領北府兵北伐，佔據了大片北伐土地。
大戰過後，前秦土崩瓦解，東晉高層認為北伐的時機到來了。所以謝安便命令謝玄帶領北府兵北伐。
謝玄的人馬到了下邳以後，前秦直接放棄了彭城北逃
不過從北府兵北伐的戰績來看，戰鬥力實在是很強悍，難怪劉裕後來能夠利用這樣的部隊，建立劉宋王朝了。
三、強盛的北府兵是如何走向衰敗的？
從戰鬥力上來看，北府兵的實力的確十分強悍，差點完成了一統天下的大業。可惜因為權力鬥爭的關係，北府兵不得不選擇從北方撤回來。
水之戰的勝利，加上北府兵北伐的成功，使得謝安、謝玄成為了東晉王朝冉冉升起的兩顆明星。這對司馬家族來説卻不是什麼好事。
司馬道子掌權以後，謝安為了避免兩人之間的爭鬥，主動到廣陵去鎮守，相當於把自己排除出了核心權力圈子。
謝安遭到了貶謫，那謝玄自然也好不到哪兒去，司馬道子派遣朱序取代了謝玄，解除了謝玄的兵權。過了兩年，王恭奪取了北府兵的兵權，徹底取代了謝玄的所有地位。
從這個時候開始北府兵便成為了他們爭奪權力的工具，沒有明確的戰爭目標，使得北府兵的戰鬥力急劇下滑。今天對付的是司馬家族，明天可能他們就要幫着司馬家族對付王恭。
劉牢之反叛王恭，幫助司馬道子滅了王恭後，北府兵又有了新的角色。東晉王朝的起義軍在這個時候逐漸強盛起來，北府兵成了鎮壓起義軍的主要力量。
參軍劉襲曰：“事不可者莫大於反，而將軍往年反王兗州，近日反司馬郎君，今復欲反桓公。一人而三反，豈得立也。”語畢，趨出，佐吏多散走。而敬宣先還京口拔其家，失期不到。牢之謂其為劉襲所殺，乃自縊而死。---《晉書》
劉牢之投降桓玄後，被逼自殺。桓玄徹底吞併了整個北府兵，可是他不會利用這支強大的隊伍，北府兵的名將都被他給殺了，北府兵也被他給瓜分成了好幾塊，戰鬥力自然就大不如從前了。
也就是説從謝玄下台以後，北府兵長期成為了他們爭奪權力的工具。他們不光忘了北伐的大業，甚至為了自己的權力，不惜利用北府兵刀兵相向，實在是令人扼腕嘆息。
四、北府兵的存在，有什麼積極意義麼？
北府兵對東晉王朝來説，實在是一棵救命的稻草。如果沒有北府兵，那麼淝水之戰後的東晉王朝，或許就已經滅亡了。所以北府兵的積極意義還是有很多的。
1、北府兵保住了漢族政權。
為此大量漢族家庭選擇南下避難，因為司馬睿在建康建立了東晉王朝，勉強維持住了南方朝廷的局面。
這是漢族集團唯一的希望了，可是伴隨着前秦一統北方的消息傳來後，東晉王朝再次陷入了混亂之中。
因為前秦想要一統江山，似乎和當年司馬炎如出一轍。這個時候北府兵擋住了前秦的進攻，甚至滅了強大的前秦，使得北方再次進入支離破碎的狀態。從一定意義上保住了南方的漢族江山。
2、北府兵保住了江南穩定的經濟局勢。
穩定的南方，使得大量北方的士族們，選擇帶着家產來到南方避難。這也從一定意義上促進了南方經濟的發展。
除了外敵，北府兵還負責平定東晉內部的叛亂問題，使得南方的生產力沒有遭到破壞，這為日後歷朝歷代以南方作為經濟重心，打下了堅實的基礎。
3、僱傭軍正式走上了歷史的舞台。
這支部隊不是挨家挨户出男丁招募而來，而是直接在流民當中僱傭來的。很顯然北府兵強悍的表現，使得僱傭兵的歷史地位得到了鞏固。
劉裕建國以後，募兵制雖然暫時擱置，但是北府兵的影響力依舊還在。南北朝時期，募兵制逐漸取代徵兵制，成為了朝廷招兵買馬的重要方式，戰鬥力也大大超過了徵兵制時期的部隊。
總結：北府兵的剎那芳華，是東晉王朝最燦爛的一筆。
東晉王朝有什麼拿得出手炫耀的事情麼？其實是非常少的。作為偏安一隅的王朝，東晉有王羲之的字，有士大夫與天子共治天下的例子，當然也有北府兵。
北府兵作為東晉王朝最重要的一支軍隊，絕對是東晉王朝最燦爛的特點。可惜北府兵存在的時間，實在是太短了，只有30多年的時間。
不過因為北府兵的出現，使得南北朝時期的招兵制度，逐漸發生了改變。不管是府兵制，還是募兵制，其實都受到了北府兵的影響。
參考資料：
《晉書》
《宋書》