禁城有四個城門：午門、東華門、西華門、玄武門。午門是正門，位於紫禁城南面城牆的正中。北面的玄武門位置在紫禁城北面的城牆正中。南北兩門在同一條直線上，與紫禁城外門端門、皇城正門承天門、京城正門大明門、南外城正門永定門都是正對着的，都位於北京城的南北中軸線上。首次來到故宮的遊客應該從哪道門進入，才是最佳參觀路線呢？
午門前有兩座石亭，一邊放日晷，一邊放銅製的量具嘉量。這兩種器物，一種代表時間，一種代表計量法制。日晷表示向人民授時，嘉量表示向人民立法度量衡，這些成為了代表皇權的建築陳設。那麼，影視劇裏常出現大臣被“推出午門斬首”，真的確有其事嗎？
過去小時候説的“推出午門斬首”，那是沒有的。斬首不在午門，因為午門那時候還算宮城，怎麼能在宮裏頭斬首？因為那時候還講究仁義、講禮制，所以要到刑場斬首。元朝北京的刑場在柴市，就是現在府學衚衕那個地方，所以當年的文天祥就是在柴市犧牲的，後面那裏就修了文天祥的祠。明朝的死刑刑場在西市，西市哪呢？有些學者説就在西市的十字口，我考證它不是在那口，十字口怎麼殺人呢？來來往往的。它這口往西一點，西安門大街往西，有一個橫的一條小街，在那個地方。它在西安門的西門，所以叫西市。當年袁崇煥的斬首就在這，不在西四這個街口。因為西四這個街口過去有四個牌樓，北京叫東四牌樓、西四牌樓，很小一個街口，很多人關注，還有交通的，怎麼在十字口殺人？沒有的。清朝就改了，菜市口，就是在宣武門外那個地方，所以他們元、明、清殺人都沒有在午門外。
明代營造的紫禁城是三重城牆包圍下的“城中之城”，北京的心臟是皇宮，北京的脊樑是中軸線，那麼，三重城牆如何層層維護“心臟”皇宮的呢？
北京是三重城，第一重就叫紫禁城，就是現在故宮的圍牆，這裏邊是宮城，皇宮在這裏頭。第二道城牆叫皇城，皇城的南牆就是天安門。我們現在看到天安門兩側紅牆，就皇城的城牆是紅的，紫禁城的城牆是灰的。民國初年把這個拆了，所以現在長安街那塊皇城還保留着，從府右街一直到王府井前頭那塊還是有的，這是皇城。第三層當時叫京城，後來修了外城，它才叫內城。這個城牆現在遺址還有，前門外還有塊遺址，40華里的範圍，這個城牆拆得很晚，我們小時候還上城牆上玩，放風箏什麼的。到1966年以後期間才拆了，把土填了護城河，底下就修了地鐵，就是環城地鐵。先説第一重城，第一重城就是紫禁城，它這個名字取自天上紫微星，但是它為什麼叫“禁城”呢？是任何人都不許去的，除了皇帝特准。擅自闖紫禁城，是要殺頭的。皇城沒經過許可也不行，擅自闖皇城，是要鞭刑，拿鞭子鞭刑，還有戴枷，還有徒刑，是非常嚴格的。京城是可以的，老百姓可以在這住，建城的時候就建立了三層，外城是嘉靖的時候才建。嘉靖那個時候因為北方蒙古的貴族經常進來騷擾，老百姓就受影響了，這樣就包着外城把廣安門、右安門整個都圍起來，就把老百姓圍在城裏頭了。如果蒙古有少數貴族騎兵來搶，把城門一關就搶不了。但是後來錢不夠了，就光南邊修，北邊沒修起來。
悠悠六百年，巍巍紫禁城。故宮前朝三大殿分別有什麼功能？殿試考中狀元、榜眼、探花，在皇宮裏能有什麼樣的特殊待遇？明天同一時間，請繼續關注閻崇年為您揭秘，600年，再講故宮。
總監製：高巖
審稿：樊新徵
記者：孫魯晉
旁白：王藝
協調：任芳
視頻製作：李帥
圖文資料：故宮博物院
特別鳴謝：青島出版社