長江三峽自古便以雄奇秀麗的險峯峽谷、曲折湍急的江水險灘而聞名於世，號稱“峽谷天險”。綿亙近200公里的瞿塘峽、巫峽、西陵峽自然山水雄奇險峻、奇美多姿，吸引着歷代詩人墨客為之吟詠歌唱，為後世留下了不少佳篇名作。
李白的《上三峽》中寫道:“三朝上黃牛，三暮行太遲。三朝及三暮，不覺鬢成絲。”寫航船經過黃牛峽的危險，讓人不由得愁白鬃發。與李白性相似的岑參，生性好奇又愛歷險，遊遍塞外奇景，但他到了三峽也只能頹然感慨:“雲雨連三峽，風塵接百蠻。到來能幾日，不覺鬢毛斑。”
三峽山勢雄峻，上懸下陡，如斧削而成，其中夔門山勢尤為雄奇，堪稱天下雄關，因而有“夔門天下雄”之稱。清代詩人何明禮有一首詩寫得至為貼切:“夔門通一線，怪石插流橫。峯與天關接，舟從地窟行”。杜甫《夔州歌十絕句》也寫道，“白帝高為三峽鎮，夔州險過百牢關。”
白居易《初入峽有感》中有段寫道:“上有萬仞山，下有千丈水;蒼蒼兩崖間，闊峽容一葦。瞿塘呀直瀉，灩澦屹中峙，未夜黑巖昏，無風白浪起。”如此險峻的山勢，如此洶湧的江流，以至於白居易擔心自己會死在這裏，“長恐不才身，復作無名死。”
再看杜甫的《瞿塘兩崖》:
三峽傳何處，雙崖壯此門。
入天猶石色，穿水忽雲根。
猱玃鬚髯古，蛟龍窟宅尊。
羲和冬馭近，愁畏日車翻。
詩人看到兩岸山崖的陡峭壯觀，接天蔽日，以至於聯想到冬天時候太陽神羲和的太陽車飛得較低，擔心太陽車會被高聳的山崖撞翻。這種誇張中帶有神話成分想象，更加形象地描繪了三峽的高聳、陡峭與壯觀。
