紀昀，字曉嵐（1724-1805），河北獻縣人。讀書頗多，才華橫溢。在影視作品中一直以剛正不阿的清官形象出鏡，然而實際上，紀曉嵐的個人品德相當一般，與影視作品相差極大，一生之中數次徇私枉法，被皇帝訓斥、發配。然而，不可否認的是，他的確頗有才華。最終做官做到禮部尚書、協辦大學士，也算是高官了。乾隆皇帝對他的評價：無用腐儒。嘉慶皇帝對他的評價是“讀書多而不明理，不過尋常供職”。現將正史中有關紀曉嵐的記載羅列如下，供各位讀者評判。
乾隆19年（1754年）閏4月，紀曉嵐30歲，殿試第14名，被授予庶吉士。庶吉士是明清朝翰林院的短期職位，由通過科舉考試中進士的人當中選擇由潛質的擔任，為皇帝近臣，有為皇帝講解經籍的職責。
附錄：該次科舉前五十名為：莊培因、王鳴盛、倪承寬、汪永錫、汪致和、汪存寬、平聖台、朱筠、朱棻元、田玉、周升桓、鼐郎阿、阿肅、紀昀、沈業富、錢大昕、秦泰鈞、蘇綖、衞肅、胡紹鼎、王世棻、徐維綸、林誕禹、柯瑾、莊元、曾承唐、李封、陳夢元、陳聖時、林學易、尹均、曹學閔、於宗瑛、毛式玉、譚世敬、劉天成、張鶴雲、史珥、葉佩蓀、王林、秦雄飛、於雯峻、查虞昌、王又曾孫際清、倪高甲、范家相、孔毓文、錢策、李昌煜、吉郎阿。
乾隆22年5月，被授予編修。編修，清朝時屬翰林院，為正七品，位次於修撰，為史官。
附錄：同期被授予編修的還有錢大昕、蔣和寧、汪存寬、秦黌、汪永錫、衞肅、景福、秦泰鈞、林誕禹、胡紹鼎。
乾隆23年3月，乾隆皇帝在正大光明店對上屆進士進行考試分等，紀曉嵐位列第二等第七名，被皇帝御定為等待升缺。排名第四等者被降級或罰俸一年。
乾隆24年5月，考核成績優秀，加一級。
乾隆24年6月，被授予山西鄉試正考官，户部主事周曰贊為副考官。
乾隆27年閏5月，考核成績優秀，加一級。
乾隆27年9月，任廣東學正。
乾隆32年11月，任日講起居注官。
乾隆33年2月，因才華橫溢，獲得皇帝表揚，皇帝本想將其外放為地方官，又怕不能發揮他的特長，就以四品銜留任為京官。
附：皇帝聖旨：紀昀在翰林內學問素優，予以外任轉恐不能盡其所長，著以四品銜，仍留庶子之任。
乾隆33年4月，皇帝對翰林院進行考試，分四等，紀曉嵐為第二等第16名。
乾隆33年6月，被任為江南鄉試副考官，正考官為户部左侍郎王際華。
乾隆33年7月，兩淮鹽引案案發，因向案件當事人通風報信被查出，紀曉嵐被革職，發配到烏魯木齊。
乾隆36年10月，乾隆皇帝格外加恩，賞授紀曉嵐為翰林院編修四庫全書總纂官。
乾隆38年5月，獲得乾隆皇帝賞賜端午禮品一份。
乾隆38年8月，因編纂四庫全書勤勉，被升為翰林院侍讀，遇缺即補，以示獎勵。
乾隆29年5月，獲賞賜內府初印之佩文韻府一部。
乾隆29年11月，紀曉嵐的兒子向謝王氏借銀子拖延不還，因紀曉嵐管束不嚴，被交吏部議處，降三級留任，仍令在館辦裏總纂事務。
乾隆41年7月，升文淵閣直閣事。
乾隆42年3月，因編纂四庫全書少陽集，謄寫錯字，被劉墉上奏，皇帝念其工作量大，免於處罰。
乾隆43年2月，被賞給緞匹、荷包、筆、墨、紙、硯。以示獎勵。
乾隆44年3月，任詹事。後升內閣學士。
乾隆47年4月，任兵部侍郎。
乾隆47年5月，任兵部右侍郎。
乾隆47年10月，因編纂的四庫全書中有“清師下浙”，引發文字獄，被訓斥。
乾隆48年3月，任兵部左侍郎。
乾隆49年3月，被委任為會試副考官。大學士蔡新、禮部尚書德保為正考官。
乾隆50年1月，任左都御史。
乾隆50年4月，因處理海昇毆死伊妻吳雅氏一案徇私枉法，被交部議處，皇帝評價為：本系無用腐儒。原不足具數況伊於刑名事件。素非諳悉。且目系短視於檢驗時。未能詳悉閲看。即以刑部堂官所言。隨同附和。
乾隆51年6月，曹錫寶彈劾和珅家人衣服器具十分奢侈、招搖撞騙，乾隆震怒，乾隆皇帝認為這是紀曉嵐唆使曹錫寶彈劾和珅。皇帝認為，紀曉嵐在處理海昇毆死伊妻吳雅氏一案時未驗出屍體有傷，而後來和珅驗出屍體有傷，紀曉嵐心中嫉恨和珅，所以才唆使曹錫寶彈劾。嚴厲斥責紀曉嵐。
乾隆52年1月，任禮部尚書。
乾隆52年4月，委任大學士公阿桂、大學士嵇璜、內閣學士阿肅、胡高望、吏部尚書劉墉、禮部尚書紀昀、兵部尚書彭元瑞、左都御史李綬、為殿試讀卷官。
乾隆52年6月，和珅向皇帝告發四庫全書謬誤頗多，編纂草率，皇帝命文淵、文源、文津、三閣書籍存在謬誤的地方換頁重寫，由此產生的費用由紀曉嵐、陸錫熊各承擔一半。
乾隆54年8月，賞紀曉嵐在紫禁城內騎馬（一種很高的政治待遇）
乾隆54年9月，命禮部尚書紀昀為武會試正考官，翰林院侍讀學士平恕為副考官。
乾隆56年正月，命左都御史劉墉、禮部尚書紀昀暫對調職務。
乾隆58年4月，命大學士公阿桂、大學士王傑、禮部尚書紀昀、左都御史竇光鼐、吏部侍郎金士松、禮部侍郎劉權之、兵部侍郎玉保、內閣學士瑚圖禮為殿試讀卷官。
乾隆59年4月，因辦理祈雨典禮怠慢，受罰。德明、鐵保、多永武、俱著拔去花翎。紀昀、劉權之、劉躍雲、俱著各罰廉俸一年，以示懲儆。
乾隆59年12月，命禮部尚書紀昀為正使。右侍郎劉躍云為副使。持節冊封貴人陳氏為芳嬪。
乾隆60年4月，紀曉嵐兼任左都御史。大學士和珅、王傑、吏部尚書劉墉、户部尚書董誥、禮部尚書紀昀、吏部侍郎金士松、禮部侍郎鐵保、工部侍郎吳省欽、為殿試讀卷官。
嘉慶元年1月，遣禮部尚書紀昀為正使，內閣學士扎郎阿為副使，冊封劉佳氏為諴妃。
嘉慶元年3月，禮部尚書紀昀為會試正考官，都察院左都御史金士松、兵部右侍郎李潢為副考官。
嘉慶元年6月，調禮部尚書紀昀為兵部尚書，都察院左都御史金士松為禮部尚書。
嘉慶元年10月，內閣大學士空缺，劉墉、紀曉嵐、彭元瑞三人資格較老，最有資格入選，然而嘉慶皇帝對此三人的評價不高，最後選中資歷尚淺的董誥出任。
附：嘉慶皇帝的評價：劉墉向來不肯實心任事，即如本日召見新選知府戴世儀，人甚庸劣，斷難勝方面之任，朕詢之劉墉，對以尚可。是劉墉平日於銓政用人諸事，全未留心，率以模稜之詞塞責，不勝綸扉，即此可見。彭元瑞不自檢束，屢次獲愆。紀昀讀書多而不明理，不過尋常供職，俱不勝大學士之任。董誥在軍機處行走有年。供職懋勤殿。亦屬勤勉。……朕於用人行政，悉秉大公，考績程材，無不權衡至當，劉墉、紀昀、彭元瑞、皆當捫心內省，益加愧勵。
嘉慶元年10月，調兵部尚書紀昀為都察院左都御史。
嘉慶2年8月，轉都察院左都御史紀昀為禮部尚書，以吏部左侍郎胡高望為左都御史。
嘉慶4年4月，命大學士王傑、慶桂、禮部尚書紀昀、右侍郎錢樾、工部右侍郎童鳳三、內閣學士達椿、成書、都察院左副都御史陳嗣龍為殿試讀卷官。
嘉慶4年10月，命禮部尚書紀昀為武會試正考官，都察院左副都御史陳嗣龍、為副考官。
嘉慶6年4月，命禮部尚書紀昀為正使，內閣學士吉綸為副使，晉封瑩嬪侯氏為華妃。
嘉慶8年7月，因辦理孝淑皇后典禮出現紕漏，年紀八旬的紀曉嵐受到嚴厲斥責。
嘉慶10年1月，命禮部尚書紀昀協辦大學士，加太子少保。
嘉慶10年2月，協辦大學士禮部尚書紀昀卒，享年81歲。遣散秩大臣德通、帶領侍衞十員往奠茶酒。並賞銀五百兩治喪，予祭葬，諡文達。
