首先，李自成並不是只當了42天的皇帝，從1644年正月，李自成在西安稱帝，建立大順政權。
到1645年五月，李自成在湖北九宮山被殺，此後一段時間，大順政權一直都存在！
以此來計算，李自成當皇帝的時間，將近一年五個月，遠不止42天。所謂的42天，是李自成佔領北京的時間。
從1644年三月十九日，李自成率軍進入北京城，崇禎朱由檢在煤山自縊而死，到四月下旬，李自成在一片石之戰中，被吳三桂聯合多爾袞打敗。
四月二十六日，率領三萬殘兵退入北京，二十九日在北京稱帝，殺死吳三桂全家三十餘口。次日退出北京城，逃往西安，李自成佔領北京前後共計42天。
農民起義的真實情況，並不是那麼的美好和正義
因為歷史的原因，現在我們普遍把農民起義當做是對統治階級和壓迫勞苦大眾的反動派的反抗行動，其實這種認知本身上沒有太大問題。
但是自古以來，農民起義軍的軍紀着實是令人不敢恭維，自古社會動盪，有“賊過如梳，兵過如篦”的説法，但農民起義軍，比亂兵更甚，堪稱蝗蟲過境，寸草不生。
古代記載，經常出現説“賊兵數十萬”，從漢朝以後，古代逐漸開始兵民分開，從原來的大幾十萬的軍隊，規模逐漸縮減到幾萬人。
前者是戰兵、輔兵、民夫等一鍋燴，數量看似龐大，其實真正能打仗的人沒有多少。後者一般都是精鋭的作戰部隊，最多就是包含一些有作戰能力的輔兵，戰鬥力強悍。
古代農民軍的作戰風格，比早期軍隊的一鍋燴更加可怕，有一個詞來形容叫“裹挾”。
所謂“裹挾”，就是農民軍每到一個地方，先是逼迫當地百姓攜帶家小加入，寧死不從的，則奉行“三光政策”，因而農民軍所到之處，猶如蝗蟲過境。
農民軍這麼做的目的，主要原因是自身的戰鬥力很弱，其核心人員不多。與官軍作戰時，首先需要一些“炮灰”來消耗和遲滯官軍的進攻，因此他們不僅拉了大量的男丁，還裹挾了數量龐大的老弱病殘。
明末農民軍還有一個最大的特徵，就是流動性，這在歷朝歷代都是很少見的。
比如我們熟知的陳勝吳廣起義的陳縣、隋末瓦崗義軍的金墉城、元末紅巾軍的濠州，大多數起義軍都有一個勢力中心。
但明末農民起義軍完全沒有，他們從陝西發起，席捲陝西、山西、河南、湖北、安徽、四川，使大半個中國陷入混亂。
農民起義軍的流動性，無疑加大了他的破壞性，因為這樣的農民軍完全沒有主人意識，本着搶了就跑的思想，是名副其實的流賊。
所以明末農民起義軍的軍紀是很差的，當然這一時期大部分明軍的紀律性也不高，比如左良玉部，軍紀比農民軍還差。
基本符合歷代農民起義軍的特性，農民作為我國人口龐大的羣體，基本上能夠保持優良作風和嚴明軍紀的義軍，最後都獲得了江山。比如元末的朱元璋部，民國的我軍！
李自成在明軍的圍剿中，由劣勢轉為優勢，是“均田免賦”的提出
明末農民起義軍發展到崇禎十年前後的時候，陷入低谷，盧象升、孫傳庭、洪承疇等率領明軍，先後在湖北、陝西等地擊敗起義軍。
“闖王”高迎祥兵敗，被孫傳庭所殺，張獻忠被明軍包圍，被迫投降官軍。新任“闖王”李自成被洪承疇、孫傳庭聯合在潼關擊潰，僅率十七人逃進商洛大山。
但崇禎十一年八月，滿清第四次入侵關內，給了農民軍喘息的機會，尤其是因為明廷的內訌，宣大總督盧象升在鉅鹿戰死。
崇禎十二年，李自成率數千人馬從商洛山中殺出，趁明軍進入四川進攻張獻忠的機會。李自成進入河南，一改此前農民軍的作戰風格，收留饑民，開倉放糧。
李自成採納李巖的建議，提出“均田免賦”的口號，在民間宣傳“迎闖王，闖王來了不納糧”的歌謠，由此大獲民心。
崇禎十六年，李自成攻佔襄陽，改名為襄京，招撫流亡的貧苦百姓，“給牛種，賑貧困，畜孽生，務農桑”，又“募民墾田，收其籽粒以餉軍”。
從此闖軍發展壯大，逐漸擁有了和明軍抗衡的力量，明朝已經走到危亡的邊緣，而以崇禎為首的明朝官僚還茫然不知。
入京42天，李自成和他的部下，就幹了兩件事：搶錢、搶女人
1644年三月十九日清晨，李自成率領闖軍在明朝兵部尚書張縉彥、太監王德化等人的不戰而降和引導下，攻佔北京城，進入紫禁城。
李自成的闖軍佔領北京後，所做的第一件事就是“追餉”，從三月二十七日開始，農民軍抓捕明朝官員，四處抄家，搜刮錢財。
農民軍規定：“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計”。
為了索取銀兩，農民軍還製作了夾棍，多達五千多具，明朝投降的官吏勳貴，全都沒有逃脱。在農民軍追繳銀兩的過程中，據記載有一千六百多人被殺，受到拷打的不計其數。
本來明朝的官員平時貪贓枉法，李自成對他們追繳錢財，只要控制好事態，並不會造成多大的影響，反而老百姓還拍手稱快。
不知是李自成的縱容，還是手下的驕兵悍將無法約束，農民軍把追繳財物的魔爪從官員迅速擴大到富户，再到普通老百姓，“殺人無虛日，大抵兵丁掠搶民財者也”。
除了“追餉”之外，李自成的部下將領還在北京城內四處欺男霸女，最著名的就是李自成的大將劉宗敏，霸佔陳圓圓，使得吳三桂衝冠一怒為紅顏。
李自成也沒比劉宗敏好到哪裏，進入紫禁城第一天，就霸佔宮女竇氏，封其為妃，可以説李自成開了一個很不好的頭，他的部下能好到哪裏去呢！
軍紀的敗壞，戰力不足，李闖軍隊迅速潰敗
常説：“由儉入奢易，由奢入儉難！”李自成的軍隊，從流賊轉變到可以與明軍正面抗衡，主要是軍紀的整頓和取得了老百姓的支持。
進入北京之後，李自成軍隊的追餉行為一發不可收拾，流賊習性又再度成為農民軍的日常。李自成在佔領區的各地設置追餉官，從搜刮官吏，擴大到富户和平民。
自此李自成的闖軍徹底糜爛，民心盡失。北京出現告示：“明朝天數未盡，人思效忠，定於本月二十日立東宮為皇帝，改元義興元年。”
可見民眾對李自成的痛恨，李自成被清軍擊敗後，北京百姓自發組織起來，反對李自成，歡迎清軍入城。
李自成的闖軍，丟失掉其以來的民心，主要還是貪心不足，根據明朝老太監的《明季北略》記載，李自成入北京後，從宮中搜出內帑“銀三千七百萬錠，金一千萬錠”。
這樣的繳獲，已經是明廷三四年的歲入了，好好珍惜，量力而用，完全可以支撐李自成的農民軍平定北方，他卻貪心不足，將魔爪伸向勞苦大眾。
另外，李自成的農民軍，本身戰鬥力也不高，在河南與明軍交戰時，雖然相比於左良玉的烏合之眾有點戰鬥力，但是與孫傳庭訓練半年的明軍相比，還是不夠看的。
李自成之所以能夠打敗孫傳庭，完全是崇禎的助攻，以及孫傳庭部因為大雨糧道被斷，再加上配合作戰的各部明軍相互扯皮，給了他機會。
最後在丟失民心的情況下，四月十三日，李自成又率軍奔赴山海關，進攻吳三桂，與當時中國最精鋭的關寧軍和滿清軍交戰，李自成豈不是必敗無疑！