漢朝和西域的交往，是中國對外交往史上濃墨重彩的一筆。作為西域的36國之一，樓蘭正處於絲綢之路的要衝，直通敦煌，尤其是樓蘭古城，它位於羅布泊的西北角，緊挨孔雀河道，往來西域的使者都要通過它，是一座高度繁華的西域重鎮，然而這座絲綢之路上的樞紐，卻在公元4世紀的時候突然消亡，原因成謎。
在西域各國中，樓蘭的面積並不算大，人口也只有1萬多。關於樓蘭的最早文獻記載是在《史記》中，説它是一個緊近鹽澤的擁有城郭的國家。在《漢書》中曾經記載，早在公元二世紀之前，樓蘭就是西域中著名的城廓之國了，這説明樓蘭在很早就擁有高度發達的文明。
在漢代的史書中曾經記載了樓蘭存在的情況和與漢朝的交往關係，當時處於漢朝和匈奴之間的樓蘭，是一個大國夾縫中生存的小國，它最初依附於匈奴，後來投向漢朝，甚至向兩面都稱臣。自樓蘭遷都到扜泥城，並改稱鄯善國之後，漢朝就在樓蘭派遣官吏屯田，並設置了從玉門關到樓蘭的烽台關卡。
然而高僧法顯曾在公元400年的時候，經過樓蘭國。然而據他記載説，此時的樓蘭已經是一個荒涼毫無人煙，黃沙漫漫，僅能依靠死人枯骨路途標記的地方。這樣一個曾經擁有輝煌文明的古國，為何會變成這般情景？在公元4世紀，北魏滅掉了鄯善國，樓蘭就徹底消失了。
這個西域文明中的古國，就這樣掩埋在歷史的塵煙中，直到1990年，來自瑞典的探險家斯文赫定在探索羅布泊的時候無意中發現了一座古城的遺址，經過考察探測，他宣佈這就是赫赫有名的樓蘭古城遺址，這項發現轟動了世界。
在赫定之後，大批的考古學家和探險者湧向羅布泊，想要揭開樓蘭古國的秘密。而在樓蘭遺址所發現的諸多遺蹟，都已經成為世界級的景點，而關於樓蘭起源的考察和研究如今尚無定論。尤其是樓蘭女古屍的發現，被測定為她生存的年代在距今3800年前，這更給樓蘭古國的歷史蒙上了神秘的面紗。
不只是起源發展成謎，就是樓蘭古國的消失也留下了眾多謎團。樓蘭墓葬羣的發現，那奇特的造型更是留給人們眾多遐想。而關於樓蘭滅亡的原因，人們有許多不同的猜測。
有人認為樓蘭滅亡於戰爭，在公元5世紀左右，樓蘭國逐漸失去了西域強國的地位，被外敵入侵，樓蘭城被攻破，從而被遺棄。
也有人認為樓蘭的滅亡是因為生態環境的惡化。樓蘭所生活的地方雖然是一片綠洲，然而卻緊挨沙漠的邊緣，人們對環境的破壞導致乾旱缺水嚴重，加之河道被截斷改流，還有樓蘭緊挨的羅布泊，本來就有南北遊移的規律，這些都促使人們不得不遺棄樓蘭城。
當然還有其他幾種説法，如絲綢之路北道的開闢讓樓蘭失去了樞紐的地位，瘟疫的突然入侵以及外來生物的突然入侵等等，後來，被遺棄的樓蘭古城逐漸被風沙所掩埋，就這樣被掩埋在地下1600多年。
然而不管是哪種説法，樓蘭滅亡的確切原因仍是專家們待探索的重要謎團，如今，樓蘭的文化和眾多謎團更等着進一步的發掘和探索。