加泰羅尼亞的建國史起源於公元8世紀初，公元公元710年，來自北非的阿拉伯人入侵西班牙所在的伊比利亞半島，並在首戰瓜達萊特戰役中擊敗西哥特軍隊取得大勝。之後阿拉伯人用了七年時間滅掉了西哥特亡國，幾乎佔領了整個伊比利亞半島，葡萄牙和西班牙大部則全部併入阿拉伯帝國。
公元732年，拿下西班牙的阿拉伯人決定乘勝追擊，他們越過比利牛斯山大舉入侵西歐，但被法蘭克宮相被查理·馬特在普瓦提埃戰役中擊敗，終止了阿拉伯人在歐洲的擴張。此後法蘭克帝國反擊阿拉伯人，在法蘭克帝國的扶植下，西班牙北部建立了阿斯圖里亞斯、納瓦爾、阿拉貢和卡斯蒂利亞四個小國家。此外，法蘭克帝國還在南部邊境地區建立了許多小公國和封爵領地，用以充當自己與阿拉伯人的緩衝區，加泰羅尼亞的前身巴塞羅那伯爵領地就是其中一個。
不過到了1410年，貝倫格爾伯爵的沒有了繼承人，王位轉交給了費爾南多一世手中，加泰羅尼亞人聞訊非常不滿。加泰羅尼亞之所以和阿拉貢王國合併，是因為兩國君主聯姻，但現在國王都換人了，沒有了巴塞羅那伯爵家族的血統，加泰羅尼亞也不再願意歸屬於阿拉貢王國。到1462年，加泰羅尼亞爆發了大規模叛亂，首次謀求獨立，但是最後被鎮壓了下去。1469年，阿拉貢王國的費爾南多二世與卡斯蒂利亞王國的伊莎貝爾一世結婚，其後兩人通過卡斯蒂利亞王位繼承戰爭排除了葡萄牙人的干預，建立了共主聯邦制國家，也就是今天的西班牙。在阿拉貢王國和卡斯蒂利亞王國合併後，加泰羅尼亞的地位進一步被邊緣化，這進一步加劇了加泰人對西班牙中央政府的不滿。不過隨着西班牙人將阿拉伯人趕出伊比利亞半島，西班牙建立了歐洲第一個具有中央強權的民族國家，西班牙開始日漸昌盛，而此後的地理大發現揭開了西班牙人海外擴張的序幕，在最巔峯時期，大半個美洲大陸都是西班牙人的，西班牙建立了世界上第一個日不落帝國。帝國的強盛讓加泰羅尼亞人不敢造次，但是隨着17世紀后帝國開始走下坡路，加泰羅尼亞的獨立之心再起。1641年，加泰羅尼亞人藉助歐洲三十年戰爭的機會，通過臣服於法國國王，換取法國對加泰羅尼亞獨立的支持，史稱“加泰羅尼亞大起義”。但是後來西班牙和法國達成了和解，加泰羅尼亞人被法國人出賣，起義被西班牙政府鎮壓，而加泰羅尼亞北部的魯西永地區則被西班牙割讓給了法國，加泰羅尼亞是賠了夫人又折兵。然而僅僅過了半個世紀，加泰羅尼亞人又等到了一次獨立的機會。1701年，西班牙王位繼承戰爭爆發，這場戰中也是繼“三十年戰爭”後，歐洲第二次大規模混戰。在這場戰中，加泰選擇支持奧地利的哈布斯堡王朝，但倒黴的是，最後是法國的波旁王朝獲勝，得到西班牙王位的腓力五世好好將加泰羅尼亞地區收拾了一頓，並廢止了加泰的自治權利。之後加泰羅尼亞地區遭到西班牙中央政府的長期壓制，直到19世紀，隨着民族主義的興起，再度喚醒了加泰羅尼亞人的民族情懷，加泰羅尼亞語開始重新被媒體和文化部門使用。經過不懈的努力，到1932年加泰羅尼亞地區終於恢復了自治，雖然在佛朗哥上台後，加泰羅尼亞又遭到了打壓，但是在佛朗哥死後，西班牙展開了民主化。1979年12月18日，加泰羅尼亞通過自治法令，正式成立自治區。其實西班牙本身就是由多個王國聯合組成的國家，加泰羅尼亞只是其中一個，但加泰羅尼亞的獨立之心確實很強，而隨着近代加泰羅尼亞經濟的迅速發展，獨立之聲再度高起。如今的加泰羅尼亞國僅佔西班牙國土面積的6%，但卻擁有西班牙20%的人口，創造了西班牙25%GDP，是西班牙經濟的龍頭。對此加泰羅尼亞人不願意用無休止的向馬德里交税，獨立是鬧得越來越厲害。
西班牙政府聞訊大怒，宣佈立即解散加泰羅尼亞自治區議會、自治區政府並罷免其領導，到11月底，加泰地區被西班牙政府全面接管。而對於西班牙政府的行為，歐洲各國、歐盟、美國乃至整個西方世界一句話都沒説，權當沒看見，歐盟甚至力挺西班牙維護國家統一之舉。從目前的形勢來看，沒有一個國家公開支持加泰獨立，加泰想憑藉一己之力獲得獨立幾乎不可能的。