的確，提問者説的困惑非常普遍，很多家長都有這個困惑。可以説在各種興趣活動和學習中都普遍存在。
誠然，存在矛盾，孩子沒有習得技能，難以產生興趣;越難產生興趣，就越不願意練習。
推薦的一些方法：
1. 遊戲化。 游泳練習憋氣很枯燥，遊戲化就有意思多了，比如跟小夥伴 / 家長一起比賽誰能夠憋的時間長，再比如像，在淺的泳池裏面丟一個會下沉的彩色物品(比如塑料積木)，讓他憋氣去撿起等等。
2. 內容。
內容的難度應符合孩子的程度，任務應比孩子現有程度稍難一點，孩子跨越了有成就感，看得到自己的進步，這點極為重要。 不管游泳、鋼琴還是其它都是如此。
內容與趣味性結合。 例如孩子剛學琴時如果反覆矯正孩子的手勢，孩子容易煩躁。這時候如果用動物形象來引導：
媽媽翻找了不少鋼琴教學圖書，找到一張教孩子彈琴手勢的，上面畫着小黑貓，“你看，手弓着，像小黑貓要跳起來的樣子”，“跳起來，落下來很放鬆，又準備起跳”，小鴻被畫面吸引了，模仿小貓弓着背“跳”了好多次，再到黑白琴鍵上跳。“把這個弓背的小貓圖像貼在旁邊好嗎?，看到它我就記得了”。不久後他慢慢習慣了用新的手勢，雖然偶爾也還會出現舊動作。
再舉一個例子：怎麼讓孩子識別 n 和 m 的不同?怎麼讓孩子願意抄寫 n 字母?顯然這並不是有趣的活動。
下面這頁練習是在加拿大上學 5 歲華人男孩雄雄的作業(資料來源：雄雄媽)。作業讓孩子找出下面的 n(調皮 Naughty、尼克 Nick、榛樹 Nut tree 的英文單詞第一個字母都是 n)並把它們塗成綠色。
作業增加了趣味性和參與性，孩子就愛做功課啦~
內容前後呼應，也就是事先有鋪墊，孩子會更容易感興趣。例如平時先讓孩子聽熟了“小小星星亮晶晶” (twinkle, twinkle, little star)，到學這首曲時彈琴更有動機，學會後也更有成就感。
內容儘可能豐富。豐富的重要性被家長們低估了。
以閲讀英語繪本為例，豐富性既包括繪本主題的豐富，既有故事類的、也有科普類的;也包括回應方式的豐富：給孩子講故事、讓孩子給書添加插圖，扮演角色，做手工，唱歌，扮演偶劇等。鼓勵積極主動的表達。在表達和輸出里加深了孩子的理解，增進了語言的運用能力。
3. 合作。
和小夥伴一起學游泳，和小夥伴一起學琴，有些簡單的合作 / 協作、遊戲，就有趣多了。
我曾經問過一位學生為什麼她能從小一直堅持練琴還頗感樂趣，她説老師常組織學不同樂器的小夥伴合作排練一些曲子，從開始的磕磕絆絆，到後來演奏時樂器間的銜接和相互應和，直到流暢的團體演奏，大家都能體會到團體和自己一塊成長的快樂。因此很樂意一起排練和演奏，彈琴中也能感受到樂趣。
4. 選擇
在可能的情況下，增加孩子的可選擇權，時間、地點、曲目(運動)、和誰一起，孩子的自發性越高，越容易有興趣。孩子能夠稍作改編或自發表達當然更好。
有一次到彈琴時間了，小鴻在櫃子裏發現了好久沒玩的大象媽媽和小象玩偶，説“我現在想和他們玩一下，還不想彈琴呢”，媽媽説，“他們從來都沒聽過你彈琴，你給他們安排一下座位好不好，讓他們看着你彈”，小鴻讓大象母子玩偶趴在鋼琴上看。媽媽説，今天要彈《兩隻小黑鳥》(two little black birds)，我們可以把曲子改編一下，把小黑鳥改成大象，既然歌曲中還提到小黑鳥的名字(叫 Jack 和 Gill)，那我們也要給兩隻大象取名字，媽媽叫 Daisy 寶寶叫 Ben 好嗎，小鴻強烈反對，他説媽媽叫 Coco 寶寶叫 Apple，於是小鴻很開心自彈自唱來了五六遍。
以上 2、3、4 系科恩提出的三 C 原則(content, cooperation,choice)。
5. 全局性學習。
先給孩子一個全局性的圖像，再讓孩子練習某個動作較好(比如乒乓球中的接發球)。孩子能體會動作的重要性後，更理解練習的意義。
我看過有教練為了追求所謂的專業性，讓一個 5 歲多女孩反覆練不知其所以的接發球，近一個小時只練一個動作。孩子的動作機械，表情麻木。難道教練的目標要把孩子培養鄧亞萍嗎?怕是還沒到那個程度，孩子已經厭惡這項運動了。
6. 情感認同。
孩子如果喜歡老師，可能會喜歡老師教的項目或學科。喜歡哪個電視電影動漫裏的偶像了，可能也會愛屋及烏喜歡上相關的運動，或者主角已經和運動合二為一了。
日本動畫片《網球王子》《棋魂》就讓很多青少年喜歡上了網球和圍棋。
7. 故事
一位家長聽了我的《如何通過故事促進孩子行為的正向改變》講座後(部分講座內容見 http://zhuanlan.zhihu.com/jijijiaoyang/20099968)，她自己創作了兩個故事《長頸鹿蓋房子》和《神奇的種子》講給孩子聽。她説“針對孩子彈鋼琴不主動，想把部分曲子拖到明天再彈，做事比較拖拉，編了兩個故事。有一天早上，我讓孩子彈鋼琴，他説累曲子太多了，不想彈全部要練習的曲子(經常這樣)。我讓他自己決定要彈幾首，其他的下午和晚上再彈。中午午睡的時候，我就和他躺在牀上講故事《長頸鹿蓋房子》，他聽得很認真，第二天還要再聽一次，後來，我又給他講了《神奇的種子》的故事，大約過了幾天，我的孩子現在可以一次就把要練習的曲子主動彈完，不會一直想着要拖到晚上或者明天再彈了，我不知道是不是故事的力量讓他發生了改變，但他真的變了。這兩個故事我都加了歌謠，並在故事中重複出現，讓故事充滿重複和韻律感。”
下面是其中一篇《長頸鹿蓋房子》
作者：吳彥芳
很久很久以前，有一個村莊，村莊裏面住在許多的長頸鹿，其中有一隻最老的長頸鹿是村莊的預言家，他預言再過 30 天，將會有一場大洪水淹沒村莊。只有每家每户都蓋好又高又大的房子才能在洪水中逃生。
村莊中家家户户的長頸鹿都開始蓋又高又大的房子。其中有一長頸鹿的三口之家也開始蓋起了房子。長頸鹿爸爸每天要運送 100 塊石頭來蓋房子，長頸鹿媽媽每天要運送 80 塊石頭來蓋房子，小長頸鹿每天要運送 20 塊石頭來蓋房子。
第一天，長頸鹿爸爸和長頸鹿媽媽把石頭運來了，唱到“運石頭，蓋房子，蓋好房子高又大，洪水來了我不怕。”他們邊唱歌邊蓋房子了。但小長頸鹿看到天氣晴朗是玩耍的好時節，他對媽媽説：“媽媽，媽媽，今天的天氣真不錯，我明天再運石頭，今天 20 塊石頭加上明天 20 塊石頭，我明天運 40 塊石頭。”
第二天，長頸鹿爸爸和長頸鹿媽媽把石頭運來了，唱到“運石頭，蓋房子，蓋好房子高又大，洪水來了我不怕。”他們邊唱歌邊蓋房子了。但小長頸鹿看到天氣晴朗是玩耍的好時節，他對媽媽説：“媽媽，媽媽，今天的天氣真不錯，我明天再運石頭，今天 40 塊石頭加上明天 20 塊石頭，我明天運 60 塊石頭。”
第三天，長頸鹿爸爸和長頸鹿媽媽把石頭運來了，唱到“運石頭，蓋房子，蓋好房子高又大，洪水來了我不怕。”他們邊唱歌邊蓋房子了。但小長頸鹿看到天氣晴朗是玩耍的好時節，他對媽媽説：“媽媽，媽媽，今天的天氣真不錯，我明天再運石頭，今天 60 塊石頭加上明天 20 塊石頭，我明天運 80 塊石頭。”
第四天，長頸鹿爸爸和長頸鹿媽媽把石頭運來了，唱到“運石頭，蓋房子，蓋好房子高又大，洪水來了我不怕。”他們邊唱歌邊蓋房子了。但小長頸鹿看到天氣晴朗是玩耍的好時節，他對媽媽説：“媽媽，媽媽，今天的天氣真不錯，我明天再運石頭，今天 80 塊石頭加上明天 20 塊石頭，我明天運 100 塊石頭。”
第五天，村裏的長頸鹿預言家來到小長頸鹿家，看他們的房子建得如何?一看，嚇了一跳説：“太慢了，太慢了，比其他的長頸鹿家少了 100 塊石頭，洪水來了怎麼辦?”小長頸鹿聽見了，也開始着急起來，從此以後，他每天都抓緊時間運石頭，爸爸和媽媽休息了，他不休息，努力的運石頭，要把前幾天少運的 100 塊石頭補上。終於，在第 29 天的時候，小長頸鹿一家人把房子蓋好了，第 30 天的時候，洪水來了，小長頸鹿一家人站在蓋好的又高又大的房子屋頂上，他們相擁在一起，很安全的躲過了洪水。