羅馬帝國在鼎盛時期十分遼闊，面積曾經達到過1000萬平方公里，匯聚了多個民族，所創造的文明稱得上是西方古代文明的最高成就，可以説是世界歷史上很有影響力的帝國了。有句古話叫做"盛極則衰"，古羅馬帝國同樣也沒能夠逃出這個命運，這個人口接近1億的大帝國在公元2世紀的時候就開始走上了衰亡之路，帝國內部政治、經濟、軍事等領域處處危機四伏，遍地開花。
在之後70多年的時間裏，羅馬帝國內部矛盾不斷，為了爭奪首領的位置各個勢力激戰正酣，而由匈奴人挑起蠻族西遷運動更是給風雨飄搖的羅馬帝國致命一擊。在395年的時候，衰敗的羅馬帝國分裂（東、西羅馬帝國），實力就更加的羸弱，476年的時候，西羅馬帝國被日耳曼傭軍軍團蕩平，這個曾經擁有着先進文明的羅馬帝國沒有經受住考驗，終於走向滅亡。人們曾經讚歎於羅馬帝國輝煌，也見證了它的崩坍，它的覆亡不僅給了人們警示，同時還給了我們留下謎團：羅馬帝國的覆亡究竟是什麼原因？
在最開始的時候，羅馬帝國並不是這樣一個軍事強國，也沒有着非常完整的政治體系，它是台伯河畔的一個小城邦，公元前406年的時候正式邁向了強盛之路。它實行的是對外武力征服、擴張領土的策略。自從羅馬征服了維愛城，將台伯河流域以及右岸的廣大地區收入囊中，嚐到甜頭後的羅馬開始不斷髮動軍事行動，隨着時間的發展，一個地跨洲際的奴隸制帝國在羅馬人的手中誕生。
法國思想家孟德斯鳩曾經這樣形容羅馬帝國，説它是一個以戰爭發家，靠武力征服的國度。羅馬帝國將地方上的原住民納入自己的國家，多種民族並立，各個民族的宗教、文化、信仰、語言及思維方式都各有差異，而且在眾多的民族中，羅馬人的文明和人數都不佔據優勢，只不過當時的羅馬人處於征服者的角色上，拳頭夠硬罷了，並且羅馬人的文字很容易就被其他民族的人們修改成為另一種文化（文字），而羅馬人對這種似是而非的文明並不認同。因此，很難形成統一的文明。因此，羅馬不像是一個國家，更像是一個多民族的城邦生活在一起，只不過是有個統一的名字——羅馬。
在這羅馬境內海洋遍佈，國土"支離破碎"，各民族的分佈也相當的鬆散，並且戰線拉的過於長了，這種情況是不利於統治的，時間一長，很容易形成"諸侯割據，政權對立"的局面。並且，羅馬境內各地區的經濟情況不同，並不是齊頭並進的。在公元1世紀到2世紀，羅馬帝國的生存環境相對平穩，開始大力發展工、農、商業，羅馬等大城市經濟繁榮。隨着國家機器的高速運轉，之前被損毀的城市開始修復，城市慢慢繁榮起來，還有了許多的新興城市。