1368年，40歲的朱元璋終於當上了皇帝。因為從小就沒上過學，朱元璋成為明朝的開國皇帝以後非常謙虛，在爭取民心的同時，還採取了積極的“網羅人才策略”，國內的知識分子只要才能卓越，都能謀一份好差事。要知道歷朝歷代的皇位都不是好坐的，朱元璋自然也明白這個道理。
朱元璋虛心請教，在應天修建了一座“禮賢館”用來接待天下賢士，並在這些人中間探討漢高祖、唐太宗、宋太祖這些開國皇帝的治世之道，學習這些人是如何安定天下，讓百姓誠服，還天下太平的。
公元626那邊稱帝的李世民以善於納諫出名，曾言：“以人為鏡，可以明得失。”在為位期間有房玄齡、杜如晦兩位重臣常常直言不諱，明確的指出皇帝的缺點，李世民也因此能夠看到自己身上的缺點，積極改正，成為一代明君。朱元璋因此也想效仿李世民，在位後，特地封了範從文為監察御史。
監察御史這個官要從秦朝説起，當時秦朝有“三公”並立，分別是丞相、太尉、御史中丞。當時的御史中丞主要職責就是監察威武百官，然後向皇帝諫言。只是這個官職後來權勢越來越小，到了明朝，這個官員的職責沒有變，但是地位已經非常低了。
起初，朱元璋對範從文還比較滿意。範從文這個人説話很直，只要他看到皇帝身上或者朝廷中有什麼不對的地方，都不會繞彎子，而是直接指出來。一開始這樣的範從文在朱元璋眼中就是恪盡職守。並且自古以來，但凡明事理的皇帝都會明白“忠言逆耳”這個道理，所以範從文就算説的不好聽，朱元璋也都會認真反思。
到了後來，朱元璋因為當皇帝多年，在位的時間越長，人其實越容易迷失本心，對逆耳忠言再也沒有原來積極的態度，甚至説多了會厭煩。身為“監察御史”，進諫忠言就是範從文的責任，如果皇帝沒有聽取自己的意見，他就會一直諫言，直到皇帝明白錯誤、改正錯誤為止。
朱元璋對於範從文開始不耐煩了，曾多次暗示過範從文不要説了，再不行就明示，但是範從文沒有改，一怒之下，朱元璋判了範從文一個“欺君之罪”，將他關押在大牢，並決定秋後問斬。範從文以為自己所在之事乃職責所在，沒想到會引來殺頭大罪，事已至此，他也無能為力。
不久後，事情出現了轉機，因為明朝為了避免發生冤案，被判死刑的人都會再走一個“三審五覆”的程序，這個過程會對整起案件再進行一次詳細的調查，調查的結果也的確是範從文犯了欺君之罪，當把摺子再次呈到皇上面前批閲時，朱元璋翻閲其族譜，突然看到了範從文籍貫是蘇州吳縣，朱元璋心中動搖了，立馬命人把範從文從牢裏帶出來。
見到範從文之後，朱元璋問他：“你同范文正公是何關係？”當時範從文就回復説：“罪臣乃范文正公十二世孫。”朱元璋一聽，心想：“這可不能錯殺了。”於是命人將範從文放了，並且還賜了五塊免死金牌。
“范文正公”就是范仲淹，朱元璋雖然小時候沒能上學，但長大後好學，歷史上的忠臣良將他都記得清清楚楚，況且范仲淹乃千古名臣，忠臣良相，朱元璋身為皇帝，敬重這樣的人，同時也疼惜這些忠良之後，希望他的子孫能夠福澤綿延。如果自己錯手殺害了的話，不僅會讓天下人心寒，自己也會內疚一輩子，況且，範從文為官清廉，只是做了自己該做的事。
朱元璋成為皇帝之後，將自己的生命全部奉獻給了國家。1398年6月，因為憂勞過度而死，他的遺詔中説：“朕膺天命三十有一年，憂危積心，日勤不怠，務有益於民”，可以看出朱元璋一直努力，想做一個對百姓有益的好皇帝。