十六國時期，前秦在經歷淝水之戰後，快速分崩離析，統一的北方再度陷入紛擾的戰爭當中，苻堅在被姚萇所殺後，前秦皇室在多方的絞殺下，尋求生存空間，苻登就是其中之一。
而苻登的軍事生涯中，最大的對手就是後秦開國君主姚萇，苻登也曾經一度有機會，徹底擊敗姚萇，壓制姚萇集團的擴張，可是苻登一次過於激進的戰略部署，讓姚萇抓住了反擊的機會，率領主力精鋭騎兵偷襲了苻登大軍的糧草大營。
苻登的毛皇后為保護大軍糧草，在兵力不足的情況下，率部死戰，斬敵700餘人，但最終還是被殺，糧草輜重被毀，苻登也只能在大好的局勢下，後撤調整了。那麼苻登姚萇雙方，最關鍵的一戰，到底發生了什麼呢？
先來説説苻登的崛起經歷，苻登出身只是苻堅的族孫，苻丕兄弟的兒子，要説繼承前秦皇位的人選，苻登並不佔有優勢，苻登原本也是準備帶人東進，去投奔苻丕的，可是沒想到苻丕在多方的圍剿下被殺。
《晉書.苻登載記》及丕敗，丕尚書寇遺奉丕子渤海王懿、濟北王昶自杏城奔登。
苻丕是在苻堅被殺後，被前秦眾多官員扶立的皇帝，其地位具有正統性，所以説苻丕的兒子投奔於他，按照道理來説，他要扶立苻丕的兒子為帝，只是苻登的手下不幹了。
説什麼亂世之時，國賴長君的道理，其實説白了就是苻登下屬是跟着苻登混得，若是苻登扶立另一人為帝，那麼自己的地位不升反降啊，畢竟苻丕勢力集團已經幾近消亡，前秦早已是國事危殆，誰還會去談什麼皇位的合法繼承順序。
於是在386年，苻登在眾人扶立下，成為了前秦第五位皇帝，一時之間，前秦的殘餘勢力大多投奔於他，哪怕是看不慣他的苻纂，也接受了苻登的冊封，起兵響應，在短時間內，前秦有再度復興的跡象。
而前秦的崛起離不開立足關中，所以説和姚萇之間的戰爭關乎前秦的生死存亡，在毛皇后被殺之前，苻登在戰事中，出於相對的優勢狀態。
《晉書.苻登載記》登率眾下隴入朝那，姚萇據武都相持，累戰互有勝負。登軍中大飢，收葚以供兵士。
《晉書.姚萇載記》萇既與苻登相持積年，數為登所敗，遠近鹹懷去就之計。
苻登姚萇雙方長期於武都城（今甘肅鎮原縣境）對峙，相對來説，姚萇在軍事上失利較多，所以部下有另投他人之一，這就是亂世中的情況，想要人對於忠心，你必須有足夠的能力，讓手下人看到未來的希望，一個總打敗仗的人，是沒人願意追隨的。
當時苻登最大的困境是糧草供給不足，在多年的相持中，這也是可以理解的，苻登軍缺糧，姚萇所部也未必會好到哪裏去。
一直到389年，苻登開始打破相持的局面，主動進攻。姚萇應戰是頻頻失敗。
《十六國春秋別本·前秦錄》以登戰勝，謂堅神將所助，亦于軍中立堅神主……萇自立堅神像，戰未有利，軍每夜驚，乃斬像首送登。
簡單來説就是，姚萇面對苻登屢戰屢勝的局勢，認為是有苻堅的神靈護佑，也沒準是姚萇手下將領打敗仗後誇大的説辭，比如姚萇手下的將領説，自己馬上就要擊潰前秦軍了，但是突然颳風啦，飛石擊潰了自己的部隊等等。
加之姚萇自己可能也需要找一個台階下，之前説了，姚萇也是受眾人推舉，他本是前秦將領，並沒有屬於自己的強大嫡系力量，所以説眾人跟隨於他，都是為了利益，一旦姚萇屢屢戰敗的話，那麼就不需要苻登出手了，姚萇集團內部的人就會把姚萇幹趕下去，甚至是殺了送給苻登。
總之姚萇也需要一個理由暫時穩住軍心，那麼説苻登有苻堅神靈所助，也是一個辦法，而且苻登的確在軍中設立了苻堅像，因此，姚萇也學着苻登，設立了苻堅像，可是當初就是姚萇殺的苻堅，這個時候再想以此法換取苻堅神靈息怒，未免有些自欺欺人了。
所以見沒有效果後，姚萇氣憤地砍下了苻堅像的頭送給苻登，但是面對戰局不利局面，姚萇算是沒招了。
《晉書.苻登載記》登進討彭池不克，攻彌姐營及繁川諸堡，皆克之。
苻登攻打彭池（今甘肅寧縣北）未下，但是攻下了繁川諸堡等地，之後一度攻克平涼（今甘肅平涼市），姚萇擁有的地利優勢進一步被壓制，苻登眼看就要西出關中，徹底擊敗姚萇了。
而此時姚萇抓住了一個機會，也就是苻登大軍在前，需要在接近前線的位置，設立糧草大營，苻登將糧草輜重囤積在大界營（今陝西彬縣、甘肅涇川縣之間）。
當時苻登的毛皇后隨軍出征，就停留在大界營，也就是説保障苻登大軍糧草的重任其實落到了毛皇后身上，毛皇后也是一個勇武之人，有她在，苻登也能放心吧。
姚萇見正面交手不是對手，所以就打起了苻登所部糧草的注意，趁機調集兵力攻打大界營，可是第一次偷襲並未得手。
《晉書.苻登載記》連戰屢敗，乃遣其中軍姚崇襲大界，登引師要之，大敗崇於安丘，俘斬二萬五千。
只不過這一次，苻登是有準備的，他知道姚萇會有偷襲自己糧草大營的想法，所以苻登打了一次伏擊，姚萇軍大敗，苻登斬俘25000餘人。
可以説這一次反擊，應該也有毛皇后的功勞，不排除她率軍和苻登兩面夾擊姚萇的可能，而且沒準苻登還要故意讓姚萇先行攻打大界營，之後趁姚萇所部兵鋒受挫之機，突然襲擊，那樣的話，更容易擊潰姚萇所部。
經過這次失敗的偷襲後，姚萇的部將都開始擔心了，面對苻登軍進一步向前擴張，姚萇集團內部必然存在裂隙，不是所有人都願意為姚萇死戰的，而忠於姚萇的人則建議和苻登決戰，也就是拼一把，要是打贏了，姚萇集團尚有存活的機會，就算是打敗了，也比被苻登一步步逼死強。
不過姚萇沒有采納，而是準備再次偷襲大界營。
《晉書.苻登載記》登進據苟頭原以逼安定，萇率騎三萬夜襲大界營。
這一次姚萇得手了，只能説苻登大意了，他可能認為，姚萇偷襲大界營已經失敗一次了，不會再度偷襲，加上前線戰事順利，姚萇應該會迫於自己的軍事壓力，不會分兵去打大界營。
結果就是大界營留守兵力不足，姚萇則是率領三萬輕騎，傳過苻登的前線重兵集團，奇襲大界營，這一次他得手了，倉促硬仗，沒有準備的大界營守軍被擊敗，毛皇后以及苻登兩個兒子，數十名將領被俘獲，糧草被焚燬。
這直接導致了苻登前線大軍大亂，不得已只能撤軍，而姚萇也未敢追擊，畢竟苻登在兵力上佔據優勢，萬一自己追擊失敗，反倒是會給苻登機會，所以雙方這次交手，本意佔據優勢的苻登，猶如倉促之間戰敗。
《資治通鑑.晉紀二十九》後秦兵入其營，毛氏猶彎弓跨馬，帥壯士數百力戰，殺七百餘人。眾寡不敵，為後秦所執。
姚萇偷襲大界營時，毛皇后率部抵抗，曾率數百將士奮戰，斬殺姚萇所部700餘人，最終因為兵力懸殊被擒，姚萇見到毛皇后，還起了納其為妃的心思，可以説，毛皇后若是想保命，是有機會的，不過她是看不上姚萇的，畢竟她是前秦的皇后，又怎能委身於姚萇這個弒君作亂之人呢？最終在把姚萇大罵一通後，毛皇后被殺。
總的來説，苻登和姚萇雙方交戰多年，389年是交手激烈的一年，苻登在軍事上已經取得了絕對的主動權，但是還是被姚萇抓住了一次機會，偷襲了苻登後方的糧草大營，以此扭轉了局勢，可以説，此戰姚萇敗中求勝，爭取了生存的空間和時間，不然的話，後秦就難以取代前秦，立足於關中之地了。
參考資料《晉書.苻登載記》《晉書.姚萇載記》《資治通鑑.晉紀二十九》《十六國春秋別本·前秦錄》