説到鰲拜，可謂是名門之後，將門虎子。其伯父乃是當年努爾哈赤建立後金的功臣。追隨努爾哈赤征戰一生，去世後被追封直義公、等信勇公並配享太廟盡，享身後哀榮。其父乃是八門提督衞齊。由此可見，鰲拜是真正的將門之後。不僅祖上成就輝煌，鰲拜本人也為清朝立下了赫赫戰功。
鰲拜繼承了其祖先能征善戰的優良基因，跟隨皇太極征戰四方，曾參與了松錦之戰，平定農民起義等多次大規模戰鬥。由於其表現英勇，皇太極將其稱為“滿洲第一勇士”。在皇太極去世以後，鰲拜力保福臨即為，以至於幾乎與多爾袞的兩白旗刀兵相見。在多爾袞主政時期，多次受到打壓，但始終沒有向多爾袞低頭，保持了一個武將高尚的氣節。
由於他的突出貢獻，在順治帝親政之後，鰲拜終於有了出頭之日，成為了議政大臣。康熙繼位以後，受順治帝遺詔，鰲拜與索尼，蘇克薩哈，遏必隆一同出任顧命輔政大臣，從此位極人臣。
隨着手中的權力日益擴大，鰲拜的內心也產生了變化。利用鑲黃旗的身份，鰲拜開始公然圈地。在朝中廣佈黨羽，門生故吏遍天下，鰲拜甚至敢在朝堂之上當眾頂撞皇帝，這一切都令年幼的康熙感到了巨大的威脅。當時同為輔政大臣的蘇克薩哈對鰲拜不滿，上書彈劾，竟遭鰲拜打壓致死。其權力之大可見一斑。首輔索尼死後，鰲拜更是無所顧忌，橫行朝堂。
逐漸長大的康熙即將到了親政的年紀，但貪戀權力的鰲拜卻絲毫沒有讓權的意思，繼續我行我素。這一切都被康熙皇帝看在眼裏。為了除掉這個親政路上最大的阻礙，康熙帝想盡了辦法，但由於當時的侍衞皆為鰲拜所控制，於是康熙便秘密組織了一批少年（初為六人：魏東亭、武丹、孫殿臣、趙逢春、狼譚、穆子煦），名為練習布庫（即摔跤），實則準備擒拿鰲拜（此為善撲營前身）。
鰲拜認為這是小孩子的把戲，於是便沒有放在心上。豈知，正是這些不起眼的少年，將這位“滿洲第一勇士”擒獲。隨後將其下獄候審。
此時朝中大臣眼見鰲拜要倒，便立即跟風上奏，列舉鰲拜三十大罪狀。若按此論罪，鰲拜自然是罪不容誅，且他的家人都將被牽連。但康熙帝念鰲拜歷任三朝勞苦功高，“不忍加誅”。最後僅僅革職幽禁。最終鰲拜困死獄中。下場雖然悽慘，但相比於其他朝代權臣的結局已經是相對較好了。
在鰲拜被治罪之後，如何處置他的家人就成了至關重要的問題。自古以來，歷代皇帝都講究斬草除根，以免為日後患。所以才有了誅九族之法。永樂年間的方孝孺更是因為不肯為朱棣起草即位詔書而被判誅十族。而康熙帝親征葛爾丹之時，雖將葛爾丹誅殺卻沒有將其後代殺盡，最終導致了第二次叛亂。那麼這一次，康熙會怎麼做呢？
在鰲拜被處決之後，康熙下令抄其家，但對他的家人卻是稱得上仁慈了。鰲拜的女婿敬謹親王蘭布僅被降為鎮國公。而直系親屬，鰲拜的親生兒子納穆福居然也活了下來，康熙帝更是親自對其進行審訊，同樣是感念其對國家的貢獻，不忍心誅殺，最後也只是囚禁了一段時間便釋放了。
待到康熙五十二年（公元1713年），步入晚年的康熙也開始感念鰲拜當年的功勞，於是恢復了他的名爵。待到其子雍正繼位之後，更是將鰲拜重新予以厚葬，並賜爵一等超武公，世襲罔替，以嘉其功。
縱觀鰲拜的一生，前半生躍馬疆場，殺敵建功，成為朝廷股肱之臣；後半生大權在握，結黨營私，最終招致牢獄之災。雖然結局不甚光彩，但相比於歷代權臣來説，能有這種結局已經是幸運的了。甚至連鰲家人一個都沒有因此被殺，更是令人意想不到。
參考資料：
《清史稿·列傳第三十六》
《清實錄——康熙朝實錄》