春秋時期，周天子沒有能力控制下屬國家，諸侯國們各自為政，大的欺負小的，小的就抱團抱大腿，天下沒有了秩序，霸主這個事物就應運而生了。齊桓公是公認的霸主第一人，他多次召集諸侯聚會，替小國家和周天子解決問題。可在齊桓公之前，還有一個鄭莊公，也是被認可的小霸主，我們今天就講講發生在鄭莊公身上的事。
根據《史記鄭世家》和《左傳》記載，鄭莊公的父親是鄭武公，母親是武姜。武姜在生鄭莊公的時候難產，經受了好一番痛苦折磨才把他生出來。因為這個，武姜從小就不喜歡這個兒子。等到生第二個兒子共叔段的時候，因為輕車熟路，生的比較愉快。有了這麼明顯的體驗對比，武姜特別喜歡共叔段，甚至多次提出立共叔段為太子，可都被鄭武公拒絕了。
鄭莊公繼位以後，母親這心裏總是覺得小兒子吃虧了，要求給共叔段一塊封地，那地方比鄭國都城還要大。手底下人勸鄭莊公不要同意，鄭莊公有自己的打算，既然是母親的要求，我剛當上國君，總要滿足他們娘倆。何況多行不義必自斃，他們以後也不會威脅我這個國君的。
共叔段看老哥這麼好説話，就開始膨脹了，私下裏下令，鄭國西部和北部邊境也要聽從我的號令。本來自己換了塊大封地，可他還是去原來封地收租子。鄭莊公就這麼默默的看着弟弟。
共叔段再接再厲，開始修理城牆，儲備糧草，補充武器裝備，擴充步兵和戰車，準備襲擊鄭國都城。武姜就住在都城裏，她還準備好了要和共叔段裏應外合。這些情況都在鄭莊公的掌握之中。
鄭莊公掌握的畢竟是一個國家，看局面展開的差不多了，他大手一揮開始進攻共叔段。弟弟根本不是哥哥的對手，先是部下紛紛叛逃，自己也逃到了鄢地。鄭莊公沒有再慣着他，大軍跟着追到了鄢地，共叔段看國內是沒法待了，只好逃到了其他國家避難去了。
經過這件事情，鄭莊公對母親是傷透了心，他把武姜安置到了城穎，還賭咒發誓“不到黃泉，不再相見”。翻譯過來就是，這輩子我都不想再見到你了。可狠話好説，狠事難做，沒多久鄭莊公就後悔了，畢竟那是自己的親生母親，無論是從感情上，還是面對外人的議論，自己這樣做都有點過分了。
鄭莊公手下有聰明人，穎考叔就出了個主意，説黃泉這個事情可以從技術層面解決，我們往地下挖土，等挖到泉水的時候，就在附近開通一條隧道，你們娘倆可以在隧道里相見。這樣既沒有違背誓言，又能母子團圓。工程很快啓動，母子倆在地下相見抱頭痛哭，之後關係恢復如初。
説完了家務事，再看看鄭莊公是怎麼處理國際問題的。
鄭莊公的爺爺鄭桓公和父親鄭武公，一直都是周朝執政大臣，鄭莊公也接班做周朝的卿士，替周天子處理大事小情。宋國和鄭國本身有點矛盾，那一年宋殤公沒有去朝拜周天子。本來嘛，那個時候不朝拜周天子也算不上大事了，可鄭莊公就以執政大臣的名義借題發揮了，他以天子的名義討伐了宋國，公報私仇解了一回恨。
這回周桓王不高興了，別人怎麼對我不説，隔的那麼遠我也不鬧心，你老鄭天天在我眼皮底下晃悠，還用我的名義狐假虎威幹私活，你這不是噁心我嗎！所以周桓王對鄭莊公就有了看法，鄭莊公也沒把這個小孩子當回事，乾脆回了鄭國去，我還不伺候你了。
你説不伺候就不伺候吧，可能是因為憋氣，鄭莊公還做了一件過分的事情。因為鄭國跟周朝都城捱得近，鄭國發兵把屬於周天子的一塊地給收割了，完了就把糧食自己給吃了。這件事情以後，鄭莊公和周天子之間的關係已經很緊張了。
幾年以後，不知道因為點什麼事情，鄭莊公又去朝拜了一次周天子。周桓王很記仇，一點好臉色都沒給鄭莊公，估計鄭莊公當場也沒吃虧，雙方就層窗户紙就挑明瞭。鄭莊公回國以後，又連做了幾件事，件件都是不把天子當回事的事，這下子可把周桓王的腦袋拱大了，他就要發兵討伐鄭國。
周桓王看看自己手下那點人，單挑肯定是幹不過了，找晉國、齊國這樣的大國幫忙，他們必定也是打馬虎眼推脱，乾脆就找了四個小國，陳國、蔡國、虢國和衞國，這五支人馬組成聯軍，奔着鄭國就殺了過來。
鄭莊公千算萬算，也沒算到小天子敢發兵打自己，心裏有點慌。可人家已經堵到大門口，那要是認慫也就毀了一世英名，乾脆就列隊迎敵了。要説這膽量，周桓王還真挺足，可打起仗來就要看實力和經驗了。鄭莊公很認真的排兵佈陣，他先對最薄弱的陳國軍隊下手，陳軍一亂，接着那三國也起鬨跑了。
現在就剩下週天子自己的人馬了，也就是抵擋了三下兩下，大家也往家的方向跑了。周桓王還挺爺們，想往前衝一衝飛一飛，結果被鄭軍一箭就射中了肩膀，這翅膀一下子就耷拉下來了。這下子可鼓舞了鄭軍，他們一鼓作氣就想把周桓王給抓回來。鄭莊公擺了擺手，人家畢竟是天子，現在這個場面都有點不好收拾了，讓他回大營吧。
當天晚上，鄭國的使者來到周天子的大營，帶了豐厚的禮物來慰問，並且一再表示鄭國將士失手了，十分十分的抱歉。周桓王還能怎麼樣，也只好借坡下驢班師回國了。
鄭莊公除了這些事蹟以外，還曾幾次會和小諸侯國共同作戰，包括他以天子名義討伐宋國這件事，給後來的齊桓公、晉文公等人打了個樣，霸主就是該這樣做的。