安史之亂歷經三代帝王——唐玄宗，唐肅宗和唐代宗，大抵時間也就是天寶十四年（755）12月16日至廣德元年（763）2月17日，因為發起反唐叛亂的指揮官以安祿山與史思明二人為主，史稱安史之亂，又由於其爆發於唐玄宗天寶年間，也稱天寶之亂。
天寶十四年（755）十一月初九，''漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲''，范陽、平盧、河東節度使安祿山發動屬下唐兵以及同羅、奚、契丹、室韋共15萬人，號稱20萬，以''憂國之危''、奉密詔討伐楊國忠為藉口在范陽起兵。由於河北都是安祿山的勢力範圍，且唐朝境內承平日久，數十年不識兵，因此叛軍所到之處，勢如破竹，守城官軍要麼棄城而逃，要麼開城投降，不久安祿山就控制了整個河北，且揮師南下，直撲洛陽。
面對突然的造反，唐玄宗甚至不相信，直到戰事危急才急詔楊國忠等商議對策。可唐廷準備倉促，又指揮不當，很快東都洛陽便陷入叛軍手裏。此時朝廷內鬥仍然不斷，面對企圖速戰速決的叛軍，將領封常清和高仙芝選擇退守潼關，堅壁清野而將叛軍勢力消耗，可因玄宗的猜忌和楊國忠等人誣告，玄宗下令將二人處死，是為唐軍一大損失；隨後玄宗起用哥舒翰派兵鎮壓，哥舒翰進駐潼關，堅守關口，並有郭子儀和李光弼在河北響應，本來於唐軍有利，可玄宗仍然一意孤行，中了叛軍的計謀，強令哥舒翰出戰，結果大敗，哥舒翰本人也被俘。
自此潼關陷落後，長安一片大亂，玄宗帶着皇親國戚和一干親信倉皇出逃，天寶十五年（756）六月安祿山佔領長安。在玄宗一干人馬向西逃竄到今天陝西省興平市郊區時，就發生了著名的馬嵬坡兵變——這是一場危險的士兵譁變。由於河北都是安祿山的勢力範圍，且唐朝境內承平日久，數十年不識兵，因此叛軍所到之處，勢如破竹，守城官軍要麼棄城而逃，要麼開城投降，不久安祿山就控制了整個河北，且揮師南下，直撲洛陽。
面對突然的造反，唐玄宗甚至不相信，直到戰事危急才急詔楊國忠等商議對策。可唐廷準備倉促，又指揮不當，很快東都洛陽便陷入叛軍手裏。此時朝廷內鬥仍然不斷，面對企圖速戰速決的叛軍，將領封常清和高仙芝選擇退守潼關，堅壁清野而將叛軍勢力消耗，可因玄宗的猜忌和楊國忠等人誣告，玄宗下令將二人處死，是為唐軍一大損失；隨後玄宗起用哥舒翰派兵鎮壓，哥舒翰進駐潼關，堅守關口，並有郭子儀和李光弼在河北響應，本來於唐軍有利，可玄宗仍然一意孤行，中了叛軍的計謀，強令哥舒翰出戰，結果大敗，哥舒翰本人也被俘。
自此潼關陷落後，長安一片大亂，玄宗帶着皇親國戚和一干親信倉皇出逃，天寶十五年（756）六月安祿山佔領長安。在玄宗一干人馬向西逃竄到今天陝西省興平市郊區時，就發生了著名的馬嵬坡兵變——這是一場危險的士兵譁變。禁軍統領陳玄禮明確表示效忠皇帝繼續南下入蜀避難，而恰巧此次軍隊中三分之二都是太子兵，加之《新唐書》記載：''十五載，玄宗避賊，行至馬嵬，父老遮道請留太子討賊，玄宗許之''，父老鄉親請求太子平叛，父子二人分道揚鑣不可避免。於是太子分兵北上，一路艱辛終於來到朔方軍治所靈武。
到達靈武后的李亨調取安西和隴西數萬精兵，又調回河北前線的軍隊，朔方大本營才穩固下來。而後至德元年（756）七月十二日，李亨在靈武即位，遙尊玄宗為太上皇，並派遣專人前往成都告知玄宗。玄宗聽之大驚，但也無可奈何——此時他已經是孤家寡人，沉浸在失去楊貴妃的悲傷中，無暇顧及。且他已經被李亨奪取了實權，新登基的唐肅宗在朔方任命了朝廷官員，軍隊也基本都掌控在李亨手中。加上安史之亂的爆發，李隆基有不可推卸的責任，開元之治晚期，承平日久，國家無事，唐玄宗逐漸喪失了向上求治的精神，改元天寶後，政治癒加腐敗，更耽於享樂，寵幸楊貴妃，將朝政委於李林甫和楊國忠等奸臣手中，民生日益艱難。經次叛亂，倉皇逃竄的唐玄宗再難以君臨天下。
唐代宗寶應二年（763）春，歷時七餘年的安史之亂終於結束，期間李隆基和李亨兩代帝王相繼病逝。父子二人都沒能看見戰爭平息的那一天，李隆基必然要為自己執政晚年的荒誕負責，也要對無奈的現實妥協，成為太上皇雖是被迫，但也只能接受，何談向新皇帝問罪呢？