建文四年四月，朱棣在靈璧之戰中，幾乎蕩平了朱允炆在淮河以北的主力大軍。
而這一場大戰也讓朱允炆再也沒有了能夠抵擋朱棣的大軍，應天城中，包括朱允炆在內的每一個人都開始惶惶不安，可是朝堂大臣還有眾多的選擇，但是他朱允炆怎麼選擇？
身為帝王的他，除了淡然的選擇死亡，已經沒有更好的退路供他選擇。
這年五月，南軍部將盛庸為了能夠在最後一刻阻擋朱棣的南下大軍，屯集上萬的兵馬駐守在了淮河的南岸。而朱允炆此時也才開始緩過神來，朱棣舉北平之師南下，北平才是他最為根本的軟肋。剛剛緩過神來的朱允炆立馬下令讓遼東部將楊文再一次出兵山海關，南下濟南和駐守在濟南城的鐵鉉合兵一處。
朱允炆此舉就是想要以濟南兵威進逼朱棣的大本營北平。
然而出乎意料的事情發生了！
從遼東地區奔襲濟南之地的部將楊文在剛剛抵達直沽就被擊潰，朱允炆合兵威逼北平的計劃徹底泡湯，如今的他也只有傾其兵力固守應天之地。
但是朱棣南下水路被盛庸所阻，派遣前去淮安、鳳陽招降的使者也被殺害，朱棣無奈之下只能帶領大軍奔襲泗州，抵達泗州之後的朱棣終於遇到了一個頗為識相的人。泗州守城將領面對朱棣的大軍，舉城投降。
為了能夠迷惑盛庸駐守在淮河以南的主力大軍，朱棣再次製造戰船，天天擂鼓吶喊，將盛庸主力大軍的注意力全部集中到了這裏，隨後朱棣迅速展開了戰略部署：
主力大軍：朱棣帶領朱棣大軍，駐守泗州，吸引注意力
渡河軍隊：朱能、丘福帶領軍隊長途奔襲淮水上游，偷偷渡河
當盛庸將全部的注意力集中到了淮河對岸朱棣大軍身上的時候，朱能、丘福從上游成功渡河突襲了盛庸的後方，毫無準備的盛庸被突然襲擊，慌忙迎戰。朱棣則趁此機會帶領大軍從容渡河合圍了盛庸的大軍，盛庸潰敗而逃。
這一場渡河戰役，朱棣搶佔了盱眙。
這一次戰前會議，大家一起討論如何進兵，是攻打淮安，還是攻打鳳陽？這兩地均為淮河以南的重要軍事要地，城池險固，藏有大量的軍用物資，而且這兩個地方互為犄角的佇立於盱眙兩側，理應是朱棣南下獲得物資的不二之選。
可是，這一次的朱棣再一次力排眾議否決了大家的作戰方案，轉而攻打揚州。揚州之地防務空虛，並且臨近長江，拿下這裏可以讓朱棣的大軍迅速渡過長江，侵逼應天，此時的朱棣希望的是急行軍、打快仗，不能將數十萬的大軍用於攻城略地之上，應天之地才是他的終極目標。
從渡過淮河到拿下揚州，朱棣僅僅用了一個星期的時間，其速度之快讓人驚歎，也同時讓人震撼。
揚州被攻佔，高郵、六合之地接連舉城投降，朱棣帶領大軍渡過長江已經是指日可待，勝利近在眼前。
高郵、揚州、六合三地恰如其分的為朱棣侵逼應天，構造了一道完善的三角防禦屏障。
為了能夠阻攔朱棣，朱允炆再次徵調蘇州、寧波、徽州、松江各地兵力共保應天。炎炎夏日之中，朱棣帶領大軍遇到了在浦子口駐守的盛庸、徐輝祖，雙方瞬間廝殺在了一起，朱棣所帶領軍隊都是北方軍隊對於這裏的天氣極為不適應，很多人因此患病，軍隊戰鬥力也明顯下降。
浦子口大戰，朱棣敗退。
南下的路上，打了太多勝仗的朱棣頓時失去了信心，眼看着應天之地就在眼前，可恰恰是決定性的一戰卻失敗了，此時的朱棣準備和朱允炆議和撤軍，回師北平。
但是歷史性的重要轉點卻發生在了朱棣的兒子朱高煦的身上。
此時雙方剛剛交戰結束，無論是朱棣的軍隊，還是盛庸的軍隊都十分的疲憊。朱高煦抓住了這次戰機，奮起進攻盛庸的軍隊，擊潰了盛庸大軍，盛庸帶領大軍退守高資。
朱棣趁勢佔據瓜州，將軍隊分散在了長江北岸的200裏防線上，準備分而渡江。盛庸、徐輝祖再一次從高資港出發進攻朱棣的軍隊，朱棣的軍隊全部分而渡江，盛庸等人根本沒能阻擋全部的大軍，一部分渡過長江的軍隊迅速朝着盛庸、徐輝祖撲殺過來，擊退了盛庸、徐輝祖的軍隊。
朱棣也因此放棄了回師北平的打算，迅速帶領大軍奔襲鎮江，駐軍於龍潭之地。
此時的應天城距離朱棣不過七十里之地，可是朱棣開始猶豫了，這突如其來的勝利讓他有點不敢相信，為了能夠確保萬無一失，朱棣下令讓前鋒部隊前往應天之地一探虛實。
前鋒部隊在抵達應天之地後徹底傻眼了！
應天城外一片濃煙，城外居民的房屋盡數被焚燒。原來朱允炆為了能夠抵擋朱棣的大軍進入應天城，下令讓城外民眾紛紛進城，並且搬運木料進入南京城保衞皇城。
酷暑之際，這些民眾不願因長途跋涉的搬運木料進入宮城，一一焚燒自己的房屋拒絕進城。朱棣聽到這個消息大喜，帶領大軍迅速抵達應天城下展開了攻擊。
此時的應天之地還有數十萬的宮城守衞軍，但是在朱棣帶領大軍抵達金川門之後，駐守金川門的朱橞、李景隆打開了城門，抵達應天城下的朱棣就這樣兵不血刃的攻佔了應天城。
對於朱棣而言，這場勝利來的何其的突然。
可是，對於頂戴帝王冠冕的朱允炆就沒有那麼幸運了，他該何去何從？
能夠讓他選擇的還是那一條死路，這個曾經高坐於帝王寶座上的朱允炆在宮闕之中自焚而死，匆匆結束了自己為期四年的帝王生涯。
朱棣終於成功的用一隅之地的大軍蕩平了數以百萬計的朝廷大軍，成功進入了應天城。
在漫長的歷史長河中，縱然有天下悠悠之口對這位謀逆篡位的帝王口誅筆伐，但是作為帝王的朱棣又怎麼會在乎這些？
他所想要的是至高無上的皇權，他所想要的是太祖皇帝留下的這個萬年不滅的大明王朝，他所想要的是大明王朝下的萬里疆土。
而這，才是朱棣一生最為在乎的東西。