公元前1046年，周武王聯軍在牧野擊敗了商朝軍隊，取得了牧野之戰的勝利，周朝取代了商朝。
那商滅亡了嗎？並沒有，有人覺得這怎麼回事？一個朝代建立了，另一個朝代怎麼能沒滅亡呢？是這樣，商朝滅了，但商文明並沒有滅絕，中國人習慣性的那種“改朝換代”的歷史敍事邏輯其實是大一統王朝秦朝之後才有的。秦朝之前，所謂“華夏”更多是個文化地理概念，所謂“朝代”實際有點類似多部落的聯盟。
商部族衰落了，周人代之，所以就有了所謂的“周朝”（其實夏商周時期是沒啥朝代概念的，它們的朝代名是後世根據後世的敍事方式給它們加上去的），而且，按照分封制的禮法，朝代雖然滅亡，勝利者仍然不能讓以前的貴族宗祀滅絕，所謂“興滅國，繼絕世”。做人留一線，下次好相見嘛。
那商部族的殘留勢力是哪裏呢？當週武王分封諸侯時，仍然封帝辛之子武庚於殷，以奉其宗祀。武王死後，武庚叛亂，被周公東征而殺死（另一説武庚北逃），另立帝辛的庶兄，當年曾降周的微子啓於商丘，國號宋，以奉商朝的宗祀。
也就是説，春秋戰國時期的宋國，可以看做是商王朝的繼承者。
宋國實力不算弱，由於其所處的地方富庶，屬於膏腴之地（這是肯定的啊，畢竟是商王朝的核心區），面積差不多十萬平方公里，農業發達，而且商業也興盛（商族人本就擅長做生意，漢語“商人”一次就是這麼來的），所以宋朝比較富庶。
宋國後來逐漸發展強大，宋襄公曾經成為春秋五霸之一，但和其他四霸不同，其他四霸（齊、楚、秦、晉）稱霸時都有強大的實力，召集各國會盟較為有成效。宋襄公只是在齊國內亂時，幫助齊公子復國，想代齊作為盟主，但沒有軍事實力。歷史記載宋襄公於公元前638年，宋、楚泓水之戰時，在嚴謹軍事作戰的戰場上實行不切實際的“仁義”，結果被楚軍擊敗，結果宋國衰落。
這下子宋國就很尷尬了，泓水之戰後，楚國在中原已無阻力，在其後數年間，其勢力一度達到黃河以北；但北邊也有橫的，那就是晉國，晉文公率領晉國崛起後，楚國的擴張才被遏制。
所謂神仙打架，小鬼遭殃，晉國和楚國頻繁約架，宋國日子非常難過，從公元前632年救宋的城濮之戰，到公元前546年晉楚弭兵，宋國遭遇了40次以上的戰爭，苦不堪言。
晉楚之戰，周邊一堆小國遭殃
宋國當然想保護自己的利益，但是國小力弱，只能中立，宋國沒辦法，只能從外交上下手，宋國的利益就是：晉國，楚國不要再打了。正巧，宋國大夫華元不但與晉國執政卿欒武子是好朋友，也和楚國令尹子重交好。憑藉這個特殊關係，宋國開始縱橫捭闔。
晉國和楚國本來打得也累了，需要調節力量，宋國正合適，華元奔走於晉、楚之間，以調解兩國的關係，促成晉楚和平相處。
在宋國的努力下，晉國和楚國竟然合盟了，周簡王七年（魯成公十二年、晉厲公二年、宋共公十年、楚共王十二年，前579年），在華元的安排下，晉國的卿士燮與楚國公子罷、許偃在宋國的西門外會盟。簽訂的合約是：“凡晉、楚無相加戎，好惡同之，同恤災危，備救兇患。若有害楚，則晉伐之；在晉，楚亦如之。交贄往來，道路無壅；謀其不協，而討不庭。有渝此盟，明神殛之，俾墜其師，無克胙國。”
晉國和楚國也知道，再打下去大家都不好，只能讓別人佔便宜，還不如聯盟呢，共謀天下。
這就是第一次弭兵之盟，弭兵意思為平息戰事。出自《左傳·襄公二十七年》：“人曰弭兵，而我弗許。”
但是理論歸理論，打了幾十年的仗，晉國和楚國對立情緒很重，晉楚雙方在形勢不利於己時，都希望靠着暫時的休戰而得以調整；但是，當形勢好轉時，就會把盟約拋在腦後，發起新的攻擊。簽訂合約後不久，就爆發了鄢陵之戰，楚國被打敗；不過晉國國內也發生內亂，秦國又在晉國內亂的時候，經常襲擊晉國……
無奈的宋國只能繼續努力，而晉國、楚國、齊國、秦國等春秋時期的強國此時也想休息一下，都想再一次弭兵。於是，宋國大夫向戌為第二次弭兵積極進行外交活動。魯襄公二十七年（前546年），晉國、楚國、齊國、秦國、魯國、衞國、陳國、蔡國、鄭國、許國、宋國、邾國、滕國等14國在宋國的西門之外結盟。
這個盟約簽訂的過程也是殺氣騰騰，後來楚國堅持在盟會時，先進行“歃血”。而楚國達到目的之後，在載書上寫名時，先寫上晉國，以示平等。
簽訂的盟約是：“晉、楚之從，交相見也。”意思是：“晉的僕從國要朝貢楚國，而楚的僕從國要朝貢晉國。”（小國挺可憐的），與會14國中，齊國作為晉的盟國，不朝拜楚國；秦國為楚國的盟國，亦不朝於晉國。邾國為齊國的附庸，滕國為宋國的附庸，不參與盟會。
會盟後，春秋爭霸戰爭暫時停止。戰爭減少使得中原小國承受的戰爭災難與負擔減輕很多。但是，小國憑空多了老大，受剝削更重了。其實説白了，這就是幾個大國覺得打仗的話暫時對大家都沒好處，還是聯合起來當老大吧，各小國奉晉、楚兩國為共同霸主，這兩大佬平分霸權。
不過對於宋國來説，這算是重大外交勝利，因為幾位爺不打仗了，對它是很有利的，這也給一些弱國如何在強國之間周旋提供了參考。