1921年農曆9月28日，胡立文出生在湖南桃江縣的一個普通家庭。1937年盧溝橋事變爆發，16歲的胡立文還是一個初中生。在民族危亡的時刻，胡立文與哥哥胡永生投筆從戎，共赴國難。當時胡立文被編入74軍，哥哥則在另外一支部隊。
不久後，哥哥在湖北戰場壯烈犧牲，團長勸胡立文回家照顧父母，以免父母無人贍養。胡立文斬釘截鐵地説：“倭奴未滅，戰場便是我的家！他毅然留在軍中，發誓為抗日流盡最後一滴血，為犧牲的哥哥報仇。
1938年夏，胡立文被調到74軍51師153旅305團。305團的團長是張靈甫，不過胡立文到305團時，張靈甫已經升任了153旅副旅長。74軍是抗日鐵軍，是中國抗日部隊中的王牌部隊，從淞滬會戰到雪峯山會戰，王牌74軍幾乎打滿了抗戰全場。胡立文投身在74軍與張靈甫結下了不解之緣。
在國軍將領中，張靈甫的書法相當出眾。胡立文寫得一手好字，一次偶然的機會張靈甫發現胡立文的字寫得很好，於是便對他留下了深刻印象。不久後，胡立文被調到旅部當了准尉司書，也就是張靈甫的秘書。胡立文從此便一直跟隨張靈甫，成了張靈甫最親近的人之一。
在胡立文的心中，張靈甫是一個對士兵很嚴格的人。尤其在訓練上，張靈甫要求每一個士兵都要嚴格掌握殺敵技巧，拼命學習戰場生存本領，因為在戰場上能力差一點就會送命，能力強一點也許就能保命。
嚴格的訓練對士兵來説是必要的，但是張靈甫也並非冷酷的鐵板一塊。他經常擔心士兵吃不好，每個月要從自己的工資裏撥出一部分給大家改善伙食。張靈甫對胡立文相當好，當時胡立文才16歲，個子又矮小，張靈甫有什麼好吃好喝的都會留一點給他。
日軍在德安馬回嶺
1938年，德安戰役打響。日軍106師團竄入德安馬回嶺之後，陷入萬家嶺絕地之中。兵團司令薛嶽調集重兵圍困日軍106師團，準備將這股鬼子全殲在萬家嶺。張古山是萬家嶺的最高點，日軍佔據着張古山，掌握了地利優勢。要殲滅這股日軍，就必須攻下張古山，不然就無法封死日軍的生路。張古山能否被拿下，直接關係着此戰的成敗。
張古山攻堅是艱難的，在眾人一籌莫展之際，張靈甫主動向師長王耀武請纓要求帶隊攻下張古山。王耀武答應了他的請求，張靈甫從305團挑出500名精兵組成突擊隊於10月7日夜裏攀着葛藤自人跡罕見的崎嶇峽谷中暗渡而過，直插長嶺北部的高地。高地上600餘名日軍在倉促間組織抵抗，很快便被張靈甫的部隊所消滅。305團正面部隊對張古山進行佯攻，而突擊隊則自後山攀上頂峯，在日軍猝不及防的情況下從背後給予其致命一擊。此地日軍的800守敵雖做頑強抵抗，但終因腹背受敵而傷亡大半，迅速崩潰。張靈甫的153旅在一夜之間，就攻克了萬家嶺戰場制高點。
張古山被攻下後，不甘心失敗的日軍又組織20多架轟炸機對張古山陣地狂轟濫炸，將張古山上的守軍置於一片濃煙火海中。猛烈轟炸後，急於奪回陣地的日軍立馬向張古山發起衝鋒，守衞部隊在轟炸中傷亡十分慘重，張古山隨時都有得而復失的可能。
危局之下，張靈甫冒着日軍的槍林彈雨，與團長唐生海一起親自率領官兵和攻上來的日軍進行白刃肉搏。經過一番慘烈血戰，終於將這波日軍趕下山去。這一戰，305團傷亡大半，團長唐生海身負重傷。這天黃昏，日軍106師團又一次對張古山發起攻勢。張靈甫為保存有生力量，率領殘餘部隊撤下張古山。
10月9日，張靈甫再次在51師中挑選精兵，於當晚再次向張古山進攻。這一次出擊，他們一路所向披靡，將張古山主峯四周的日軍悉數掃蕩。緊接着，這支突擊隊在張靈甫的率領下再次上演了“夜襲張古山”的奇蹟。經過2個小時的肉搏，終於將日軍消滅乾淨。之後日軍又多次組織反攻，雙方在張古山上展開了拉鋸戰。
張古山失而復得，得而復失，反覆爭奪達5次之多。槍聲、炮聲、殺喊聲撼動山頭，鮮血、骨肉浸染黃土，敵我雙方的屍體漫山遍野，張古山一度成為了日軍所稱的“血嶺”。
這一次，張靈甫牢牢地守住了陣地，同時也堵死了106師團的生路。此戰至少斃敵6000多人，而守軍也付出了同樣慘重的代價。傷亡最大的305團在撤下山時只剩下一個連的兵力。沒有張古山攻堅戰的勝利，就不會有萬家嶺大捷。在此戰中，張靈甫率領的第305團立下了大功。
高安戰役後，張靈甫因為負傷離開部隊去後方療養，胡立文被李天霞調到51師師部擔任中尉副官。胡立文並不懂得上層之間的恩怨鬥爭，他多次在師部稱讚張靈甫的英勇和對他的好。李天霞與張靈甫素來不和，胡立文為此遭到了不少打壓。最後胡立文覺得在軍中無法立足，於是找機會溜回了老家。
1941年冬，張靈甫痊癒後返回部隊，並且升任58師少將師長。胡立文得到消息後，又從老家返回部隊投靠張靈甫。張靈甫見到胡立文很開心，於是出錢將他送去桂林軍需學校深造。胡立文在軍需學校學習優秀，畢業後被留在學校擔任教官。1944年11月10日，桂林北日軍攻陷，胡立文跟隨學校轉移到了貴州。
1945年8月，抗日戰爭勝利，胡立文從貴州千里迢迢趕往南京見張靈甫。在南京，張靈甫見到胡立文後給他安排了一箇中校會計課長的職務，讓他管理軍隊的軍費。此時胡立文24歲，為了能讓他當上這個職務張靈甫故意將他的年齡虛報為30歲。在南京，胡立文還見到了張靈甫的妻子王玉齡女士，當時王玉齡才17歲。
1946年，胡立文跟隨張靈甫參加了孟良崮戰役。在孟良崮，整編74師遭到華野主力10個精鋭縱隊的圍攻，在孟良崮絕地支撐了多日也沒有一兵一卒前來增援。
5月16日，陷入絕境的張靈甫將胡立文支下山去，讓他帶着兩封信前去臨沂求援。胡立文來到臨沂時，突然大好的天氣出現晴空霹靂，5月天下起了大冰雹。胡立文來到臨沂後不久，他才知道張靈甫在那天舉槍自盡，自殺在了孟良崮之上。
張靈甫死後，胡立文脱下軍裝，告別了長達10年的軍旅生活。他加入民革，來到貴州遵義定居，幹過教師、當過編輯，最後還開辦了一家“國光肥皂廠”。胡立文的晚年是安穩的晚年，他沒有受到任何風波的影響，安安心心幸福地過着晚年生活。上個世紀70年代，胡立文與在海外的張靈甫遺孀王玉齡恢復了聯繫，胡立文曾去見過幾次王玉齡，王玉齡也來大陸看望過胡立文。
胡立文跟隨了張靈甫整整10年，張靈甫究竟為人如何？在張靈甫去世50年後，胡立文用八個字對張靈甫的一生進行了評價：
抗日英雄，軍人表率。
儒將風采，功過千秋。
誠然，張靈甫已死去多年，功過是非任由後人評説 。但通過胡立文對張靈甫的回憶，我們能從另外一個側面瞭解張靈甫的為人，瞭解更對對於他的一些信息。從這點上來説，這就已經很足夠了。
【本文由稗史候説收集抗戰資料、回憶錄整理和書寫，錯漏失誤之處，敬希讀者指正】