遠古時代活動在泰山周圍的部落或氏族常在山上舉行原始的祭天儀式。
因為泰山是五嶽之首，周圍齊魯文化也是博大精深。泰山逐漸演變成古代統治者祭告天地也就是“封禪”的一種最佳去處。所謂“封”，是指築土壇祭天。所謂“禪”，是指祭地，即在泰山下小山的平地上祭地。
在古代，宗教祭祀是一件很隆重的事，祭祀天帝只有帝王才有資格做。 所謂“國之大事，在祀與戎”。秦國的統治者深諳此道，沿着軍事和祭祀兩條戰線統一全國。
秦前的國家是周朝。秦襄公的時候，因護周平王東遷有功，秦國才被升為諸侯國，佔有岐山以西。
秦孝公時任用商鞅進行變法，國力逐漸增強，遷都咸陽，成為戰國七雄之首。公元前221土年，秦王嬴政滅掉六國，統一天下，建立了中國歷史上第一個大一統王朝。
嬴政自認為是始皇帝，但廣大羣眾是否心服口服呢？取代周稱帝后，嬴政就來泰山舉行封禪大典，希望得到天帝的認可，合理合法成為天下新的君主。
公元前219年，秦始皇率領文武大臣及儒生博士70人，不遠千里長途跋涉來到了泰山腳下。
秦始皇按照自己的想法開闢車道，到泰山頂上立了碑，舉行封禮。之後又到附近的梁父山行了禪禮。秦始皇封禪，使泰山一躍成為一座全國性信仰的政治山。