關於阿房宮，唐代詩人杜牧在《阿房宮賦》中記載：“覆壓三百餘里，隔離天日……各抱地勢，鈎心鬥角。”從描述來看，秦始皇不惜耗費巨大的人力物力建造的阿房宮，是一座極盡奢華、佔地面積十分龐大的宮殿。然而，這座世所罕見的宮殿，卻被西楚霸王項羽的一把火燒成灰燼，整整三個月，綿延百餘里的阿房宮從此消失。
可是，阿房宮真的是項羽燒燬的麼？這裏面是否有什麼誤會？首先，很多人都説《阿房宮賦》中的“楚人一炬，可憐焦土”是項羽放火的直接證據，而且《史記》上也有一句話説得十分明確：項羽引兵西屠咸陽，殺寢降王子嬰；燒秦宮室，火三月不滅。但實際上，無論是杜牧還是司馬遷，都沒有親眼見過阿房宮，他們只不過是主觀臆斷罷了。
秦始皇建立阿房宮的初衷，並不是民間流傳的那樣，是為了紀念一個美麗的女子——阿房。《史記·秦始皇本紀》記載：“始皇以為咸陽人多，先王之宮廷小。”事實上，他只是為了重新建設朝宮，從而打造了一個秦朝的政治中心罷了。所以在公元前212年，秦始皇才會興建阿房宮，徵集天下大量的人力物力，搞出一個激起民憤的大工程。
上世紀50年代，位於阿房宮北部的“阿城”被當地農民發現，他們曾挖出雲紋瓦當、板瓦、殘磚、石柱礎等建築遺物，這些是證明阿房宮存在的第一手證據。1961年3月4日，專家經過對“阿房宮前殿”的考察，最終確定了阿房宮的存在，與此同時，該遺址也被列為第一批全國重點文物保護單位。
2002年10月，中國社科院考古隊正式開始對阿房宮遺址進行挖掘，但意外的是，在歷經4年的調查過程中，考古專家在上林苑1、2號建築遺址處，發現其夯土台基本毀壞殆盡，而且從挖掘出的磚、板瓦、筒瓦、瓦當等建築材料來看，這裏曾遭到了嚴重火災，後來隨着燒燬的牆皮殘塊的出土，更加佐證了專家的這種觀點。
然而，上林苑距離阿房宮前殿遺址1150米，從某種程度上來説，這並不屬於宮殿羣的範圍，即使這裏被焚燬，也不能證明阿房宮就遭遇火災。再者，如果阿房宮真的被項羽燒燬，那麼遺址應出現大量的草木灰才對，可是專家查探了方圓二十萬平方米的範圍，僅僅找到了幾塊燒過的土塊罷了，沒有草木灰存在。因此專家斷定，當年項羽燒燬的其實並不是阿房宮，而是秦咸陽宮。
換一句話來説，從阿房宮現存的地基遺址來看，阿房宮實際上並沒有建成，《史記》中説，秦二世即位時，阿房宮“室堂未就”，因始皇崩，阿房宮被迫停工，將七十萬勞力全趕去修秦陵，再次開工的時候，秦朝已經快滅亡了，所以這宮殿根本沒建成。
另外，專家經過實地勘探，再結合史料和電腦技術，模擬出了建成後的阿房宮，從復原圖上可以看出，秦始皇確實是想打造一個天下間絕無僅有的朝宮，那氣吞八荒、唯我獨尊的氣勢，從畫面中就可略窺一二。不管怎麼説，項羽背了2000多年的黑鍋是拿掉了，他並不是燒燬阿房宮的劊子手，後人都被杜牧的《阿房宮賦》騙了。