1989年1月7日，日本第124代天皇——裕仁病死在東京。這位裕仁天皇就是當年發動侵略中國及亞洲的戰爭元兇。然而在位時間長達63年的他還是日本最長壽的天皇。雖然19世紀中葉時日本進行明治維新，但這個國家依然保留着天皇為國家最高統治者。日本的天皇如同古代的皇帝，所以他的葬禮也像古代天子一樣隆重，光給他送行的日本民眾就超過了100萬人。
1945年8月15日，裕仁天皇宣佈投降。由於這位天皇是發動戰爭的元兇，因此是否保留日本天皇一度成了戰後各國討論的焦點。但後來因為美國方面的操作，日本不但保留了天皇制度，甚至還力保裕仁免受了審判和制裁。這次裕仁天皇病逝，日本對其進行了國葬，甚至還要求世界各國派出重要人物前來參加葬禮。
日本侵略中國曾犯下了彌天大罪，而裕仁又是發動二戰的元兇，因此中國到底會不會派人出席也成了外界猜測的一大疑問。當時163個國家與27個機構的代表均參加了日本天皇的隆重葬禮。而中國經過考慮後，派出了外交部長錢其琛前去日本。錢其琛還是我國當時的國務委員，因此他比較適合以“中國特使”的身份來代表中國出席裕仁的葬禮。
外交部長錢其琛與其他國家的代表見證了這場隆重的葬禮。日本方面先用汽車把靈柩送到新宿御苑，然後再用天皇乘坐的專輿抬進齋壇。當時給裕仁抬棺扶靈的人就有100多位。裕仁下葬的整個過程十分隆重。裕仁天皇最終被葬在了東京都八王子市長房町，墓地名為武藏野陵。
客觀來説，日本發動侵華戰爭時，天皇在日本擁有絕對權力，可以説裕仁就是元兇。直到1947年，日本推出新政，天皇這才成為了日本的虛位元首，基本上只有出席禮儀活動的偶像權力。日本投降後，美國想辦法保住了裕仁天皇。當時同盟國準備對這個發動戰爭的罪人進行審判，並對其進行正義的制裁，但美國卻極力反對。
當時美國將領麥克阿瑟還説出了自己的觀點。他認為天皇是日本民眾的最高信仰，甚至還成了日本百姓心中的神明。這位美國將領還認為：“如果日本天皇被審判，那麼會激起日本民眾的集體不滿，最可怕的情況就是日本民眾也許還會因此痛恨同盟國並進行瘋狂地報復行為。”後來裕仁果然因為美國的緣故而沒有受到制裁。