河套地區：三塊小型平原，何以成為超級養馬場？
河套地區在中國漫長的歷史長河中，它並沒有像其他的戰略要地成為爭奪天下而必要地區，可隨着中原文明漸漸深入人心，人口愈加的增多，更多的財富往往都集中到了中原地區。
這塊地區因為緊鄰草原遊牧民族，成為了中原王朝值得依賴的邊塞重地。
河套地區的地理位置
沿着黃河一直向東，當黃河在北部呈現“幾字形”的時候，黃河流域此時所裹挾的這塊地區就是我們日常認知中的河套地區。
河套地區其實從地區角度而言可以分為兩個小型區塊：
河套平原、寧夏平原。
如果僅僅以是河套地區為劃分標準的話，大抵可以分為三個小型區塊：
西套平原、後套平原、前套平原。
河套地區位於黃河“幾字形”處，黃河在平原地區幾乎無一不產生水患，面積廣闊的華北水平因為沒有任何山隘作為屏藩，黃河在此塊地域，因為從黃土高原上所裹挾的泥沙，常常讓下游河口淤塞。
華北平原常常的黃河堤壩，更是因為這個原因，屢屢受到水患的侵襲，幾近民不聊生，一片生靈塗炭，黃泛區的存在着實成為了華北子女的一個噩夢。
戰亂年代，這塊區域毀堤灌城的現象更是屢屢可見，受到黃河水患波及的百姓更是食不果腹，衣不蔽體，顆粒無收。
可偏偏河套地區的這幾塊小型平原地區成為了黃河流域中唯一滋陽的富庶之地。
“黃河百害，惟富一套。”
這塊地區不僅沒有深受黃河水患的侵害，反而因為黃河水域的存在而成為遊牧民族和農耕民族相互爭奪的戰略要地。
我們可以看一下河套地區所在的地形：
三塊平原地帶，它們的北翼均為戈壁灘，並不適合人類生存，可它存在的三塊區域性草原地帶卻水草豐美，容易飼養牲畜，尤其是對於缺少戰馬的中原地區而言，這塊地區簡直就是天意所為，飼養戰馬的絕佳牧場。
關中北翼屏藩
關中平原的外圍有河西走廊、河套地區這兩個重要的地區。如果河西走廊是關中西北的經濟命脈，那麼河套地區則是關中地區極為倚重的北部邊防重地。
從河套地區南下，我們可以看一下它的通路：
西行：進抵河西走廊
南下：進抵關中平原、山西腹地、河東地區
東行：進抵幽燕地區
這幾個重要的地區，無論哪個地區受到河套軍事力量的入侵，都是一種巨型的軍事壓力。
關中平原作為早期王朝的政治重心，很多時候面臨的軍事壓力都是河套一帶，守衞河套地區也就成為義不容辭的責任和義務。
“陝西據天下之上游，制天下之命者也，陝西之在天下也，猶人之者頭項然，患在頭項其勢，必至於死。河套南望關中，控天下之頭項，得河套者行天下，失河套者失天下，河套安，天下安，河套亂，天下亂。”
這塊位於北部邊塞的平原地區，成為了一個極為重要的軍事跳板，甚至開始主導王朝北部的邊疆安全。
更多的時候，無論是哪一方佔據這裏，都能夠在一定程度上控制對方的騎兵勢力。
這種情況下，佔據塞北有利地形，控制北部邊塞的河套地區成為王朝守衞北部邊疆的重中之重。
在秦漢兩朝的河套地區因為這個因素一度成為農耕民族和遊牧民族相互博弈的軍事重心。
漢王朝當初在建立之初，曾經屢屢受到北方匈奴的侵襲，可面對這種困境，王朝初期卻無法真正在軍事上對北塞匈奴實現碾壓，更多的時候只能一度隱忍，利用遠嫁皇室公主屈辱求和，得以維護兩者之間的微妙關係。
歷經文景之治後，剛剛登上帝位的漢武帝開始頻頻下旨出兵河套一帶，河南、河西、漠南，這些大大小小的戰役，讓漢王朝終於蕩平匈奴，拿下了爭奪近百年的河套地區。
天然養馬場
中國古代王朝，其以農耕民族為主，外圍的高原農牧民族、草原遊牧民族、森林漁獵民族無一不是想要靠近佔據先天優勢的農耕民族。
只不過，這種靠近方式是以武力征伐得以順利實現。高原農牧民族則以吐蕃、羌、氐這些民族為主，它們因為地處西藏、新疆一帶，地理上的封閉性讓它們幾乎很少有機會能夠染指農耕文明，或者真正的統治農耕文明。
也正因此如，農耕民族所要面臨的邊塞軍事威脅主要集中在北部的草原遊牧民族、東北的森林漁獵民族。這些民族因為久居馬上，其騎兵戰鬥力異常彪悍，經常能夠看到橫掃中原步兵的場景。
“馬者，甲兵之本，國之大用。安寧則以別尊卑之序，有變則以濟遠近之難。”
為了能夠應對這兩大主要的軍事威脅，從先秦時代，歷代王朝開始注重對於養馬場的經營，養馬場的區域選擇成為了重要的考慮因素。
“馬喜高寒,非炎方所利。”
這也決定了古代的優良戰馬大多集中在邊塞寒冷之地，西北、關中、河套這三個地方是至關重要的養馬要地。
西北一帶因為大多數戰馬都需要從西域大宛國進行運轉，路途太過遙遠，購買、養殖成本極高。關中地區在很長一點時間都是王朝重心，這塊天子腳下大批量飼養戰馬顯然不合時宜。
河套地區因為地處農耕民族和遊牧民族的分界線，成為了飼養戰馬的不二之選。
更何況，這塊地方緊鄰黃河流域，是塊水草鮮美的軍事要地。無論是農耕民族還是遊牧民族佔據這裏，它都能夠成為重要的戰略要地。
此地的戰馬可以快速奔襲前線組織防守，應對外來的遊牧騎兵。
如今，歲月的流逝早已經讓河套地區喪失了應有的軍事價值。
作為北部的邊塞地區，它曾經見證了太多的歷史，也曾經見證了太多的征討、殺伐。歷史的車輪下，這塊地區漸漸被人所淡忘，也漸漸被人所忽視。
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