公元1368年，朱元璋派徐達率大軍向元朝發動了最後的猛攻，元順帝孛兒只斤·妥懽帖睦爾自知無力抵擋，便不顧大臣勸阻，帶上皇室成員就棄大都（今北京）北逃，回到他先祖生活的草原上去了。明朝由此正式取代了元朝成為中原的大一統王朝（注：元朝此時並未滅亡）。有朋友一直很疑惑，元朝版圖那麼遼闊，為何明朝沒有完全繼承下來呢？
首先我們要明確一個觀點：蒙古帝國與元朝有着本質上的區別，這兩者萬萬不能畫上等號，雖説元朝敗退時其依舊是橫跨歐亞大陸蒙古帝國的宗主國，但是此時的蒙古帝國幾乎可以用名存實亡來形容，那時四大汗國早已不和元朝有什麼來往，幾乎已經成為了各自獨立的國家，所以説明朝是不可能統治四大汗國的。
其次，雖説元朝的版圖依舊比明朝大了不少，但這樣並不代表元朝對於領土的控制力強於明朝，恰恰相反，明朝對於自己領土的控制力遠遠勝於元朝。元朝統治者們只是典型的只知打天下，不知坐天下的人，他們對於許多元朝地區幾乎已經喪失了治理能力。
