1942年1月12日凌晨，八路軍冀東軍區第十三團在團長包森率領下，來到河北玉田縣燕山口附近的蔡老莊，準備在那裏伏擊從玉田前往遵化掃蕩的偽軍。
這股偽軍共有1000多人，而十三團當時只有7個連，雙方兵力相當。
包森原計劃將敵人裝進“口袋”之後，將他們全部殲滅，但他還在指揮部隊設置陣地時，敵人就稀裏糊塗一頭闖進來了，使得設想中的伏擊戰打成了一場遭遇戰。
好在四連將士果斷出擊，打了敵人一個措手不及，敵人當場就被打死打傷了不少，倉皇退到不遠處的果河南岸。
這股偽軍是被日軍徵調去遵化的，因此他們雖然中途遇襲，卻不敢折回玉田縣城，只能集結起來，準備等到天亮後，向八路軍反擊。
包森見偽軍集結在河岸邊，心中大喜，立即指揮部隊採取迂迴包圍戰術，把偽軍重新裝入“口袋陣”。
佈陣完畢，包森親自率領三營七連從敵人右後方發起突然襲擊，其他各營連聽到槍聲，各種武器一齊開火，把敵人圍在“口袋”中央打。
敵人被這猝然一擊打得暈頭轉向，共有將近800人被八路軍擊斃、擊傷或俘虜。
僅有幾名日軍督戰官帶着200多名偽軍逃到附近一座山上的別古寺中，妄圖憑藉山勢險峻的條件固守待援。
十三團雖然大勝，但包森並不滿意，因為他覺得既然敵人已經落入圈套，如果未能將他們全殲，那就太遺憾了，而且以後再想殲滅他們難度會大很多。
為此，他命令全團不要休息，繼續乘勝追擊，不殲滅山上的殘敵決不收兵！
三營長耿玉輝二話沒説，立即率領全營首先衝上了山，開始向敵人發起猛攻。
然而，敵人佔據了有利地形，用機槍居高臨下地封鎖了上山的唯一通道，使得三營指戰員不但遲遲未能攻進別古寺內，還造成了十幾名戰士傷亡。
看着不少剛才還生龍活虎的戰士倒下去，耿玉營心裏非常難受，悲痛、憤怒、懊悔……各種情緒一齊湧上來，指揮戰鬥時變得縮手縮腳。
包森與副政委廖峯上山後見此情景，心中都非常焦急：此時天已大亮，如果再耽擱一會兒，説不定敵人的增援部隊就又過來了，那時我軍將陷入非常被動的局面！
其實包森非常瞭解耿玉輝這個老部下，深知他衝鋒陷陣是一員不折不扣的虎將，而且特別愛惜士卒，因此當他看到部隊出現一定的傷亡時，就會有些放不開手腳。
可他又不能把耿玉輝撤換下來，因為那樣做的話，必然會挫傷老耿和整個三營的士氣。
包森思忖片刻，忽然眼前一亮：在這個危急時刻，何不用激將法來激發老耿的鬥志呢？
他走到耿玉輝面前，故意嘆了口氣，然後問道：“老耿，你今年四十幾了？”
“什麼四十幾！”耿玉輝有點氣惱地説道，“我屬龍的，今年正好五十歲，前幾天還跟你聊過，這會兒咋又明知故問呢？”
包森又長嘆一聲，答非所問：“你老了！”
“啥？團長你説啥？”耿玉輝有點不相信自己的耳朵。
“你——老——了！”包森故意湊到耿玉輝耳邊，把這三個字大聲重複了一遍。
當耿玉輝聽清楚包森説的確實是“你老了”三個字時，頓時急得臉紅脖子粗，氣呼呼地説道：“團長，今天我倒要讓你瞅瞅，我老耿到底還中不中用！”
耿玉輝越説越生氣，猛地甩掉身上的外套，擼起袖子拔出腰間的手槍，回頭衝三營指戰員大喊道：“同志們，跟我一起衝，為犧牲的戰友們報仇！不拿下這夥敵人，決不下山！”
話音未落，他已經率先衝了出去，身後的幹部戰士也都怒吼着緊隨其後向山上猛衝。
接下來發生的事令人難以置信——或許是守山之敵有些得意忘形，竟被耿玉輝率領三營突然殺上山來的沖天氣勢嚇懵了。
就在敵人一愣神的工夫，耿玉輝和幾名身手敏捷的戰士已經衝到了他們面前，將他們全都擊斃了。
整個戰場局勢就這樣的被逆轉了，寺內的偽軍們見八路軍一個個如同天降神兵，貪生怕死的本性暴露無遺，竟把那幾名督戰的日軍打死，打出白旗主動出來投降了。
戰鬥並未就此結束，當耿玉輝得知從燕各莊一帶趕來增援的日偽軍已殺到山下時，馬上向包森主動請纓，率全營果斷出擊。
接下來，這位五十歲的虎將又一馬先，帶領三營指戰員打垮了敵人的援兵。
戰後，耿玉森得意對包森説：“團長，你説句良心話，我老耿到底算不算老？還中不中用？”
包森一聽，馬上哈哈大笑起來：“老耿啊，你根本不老，是一員經得起考驗的猛將！”
十三團副政委廖峯聽到二人的對話，也大笑不止，並插話道：“老耿啊，若非團長在戰鬥危急時，用那三個字喚起了滿腔鬥志，一頓猛衝打垮了敵人，否則這一仗能打成啥樣還真不好説呢！”