乾隆在雍正諸子中排名第四，繼位時只剩兩個弟弟——老五弘晝和老六弘瞻。弘晝從小和乾隆一起長大，身份也一直相差無幾。因此對於自己的哥哥，弘晝實在難言懼怕。因此乾隆繼位後，弘晝仍像兒時那樣大大咧咧，和哥哥沒大沒小。有時候，甚至還會和乾隆發脾氣。
相比於老六弘瞻，弘晝更喜歡參與政治。在一次廷議上，弘晝與乾隆的親信發生了齟齬。情急之下，弘晝更是揚起老拳，打得訥親鼻青臉腫。而訥親攝於弘晝王爺的威嚴，根本不敢發作。
但俗話説得好：打狗也要看主人。弘晝打訥親，其實不正是打乾隆的臉嗎？對於弟弟的任性妄為，乾隆決定暫時隱忍。然而後來發生的一件事，最終引發乾隆的無窮怒火。
一次，弘晝奉旨監考八旗子弟的科舉考試。到了中午的飯點，弘晝便讓哥哥回宮用膳。然而凡事事必躬親的乾隆卻擔心有人作弊，因此執意留在考場。看到這裏，弘晝居然急了
在一次議政時，弘晝和發生爭執，居然怒容滿面地對乾隆説：
“陛下不回宮，難道是擔心我會收這些士子的錢？”
聽到這裏，乾隆終於忍無可忍，他殺氣騰騰地蹬着弟弟，但沒有説話。第二天，弘晝回過神來，趕緊進宮向兄長請罪。而乾隆則冷冷地説：
“我不説話，是因為我不想看你因為繼續頂撞我而被處死，你好自為之吧！”
兄長的一席話，讓弘晝如墜深淵。此後，他稍稍收斂了自己的鋒芒，決心不再犯事。但不久後，弘晝又差點給自己惹上了殺身之禍。原來，弘晝和弟弟弘瞻去給皇太后請安時，不小心坐上了乾隆專用的坐墊。
乾隆聽説此事後，以“僭越”為名對弘晝處以罰俸三年。此後，弘晝奉命和允祿等人一起清點倉儲，卻只想敷衍了事，再次惹惱乾隆，又被罰俸一年。
經過多次打擊，弘晝完全像換了一個人一樣，從一個熱心政事的王爺，變成一個神經病。他最愛的乾的事情，就是給自己辦喪禮。弘晝經常把自己的房間佈置成陰森恐怖的靈堂，命令家丁把飯菜都當成給自己的供品。更有甚者，他經常命令左右隨從在他吃飯期間一直高奏哀樂，號啕大哭。然後弘晝再跳上桌子，大吃供品，絲毫不以為忌諱。
乾隆三十五年，弘晝終於得償所願。因為這一次，他給自己辦了一場真正的葬禮：他一命嗚呼了。實際上，弘晝從來沒有罹患什麼神經病，他在裝瘋賣傻，生怕哥哥的屠刀落在自己頭上。
與熱心政治的弘晝相比，老六弘瞻完全是個紈絝子弟。他每天提籠遛鳥，不務正業。他除了寫幾首歪詩，最大的愛好就是利用王爺的身份賺錢。由於乾隆溺愛這個弟弟，因此對他的行為只是睜一隻眼閉一隻眼。
但是有一次，，弘瞻夥同別人販賣人蔘牟取暴利一事遭到告發。在這次事件中，弘曕因欠了商人江起鐠的錢，派王府護衞帶江起鐠到高恆處，託售人蔘，牟利以償還欠債。這種假公濟私的行為，大失御弟的身份，也大大地丟了乾隆的臉。
因此，乾隆決定不再姑息弘瞻，對他的不法行為進行徹查。最終調查發現，弘瞻經常利用自己王爺的身份，到處欺壓百姓，向他人購買奢侈品，從來都只花很少的錢，有時乾脆就不給錢。乾隆無論如何也想不到，自己對弟弟已經夠優待了，甚至給他發了雙倍的薪水。不知為何，弘瞻竟然還是如此愛財。
更令乾隆震怒的是，弘瞻竟試圖買通軍機大臣阿里袞達，想將自己的親信安插入軍機處。要知道，軍機處是朝廷中樞的中樞，是乾隆之禁地，豈容他人染指？因此，乾隆拍案大怒，命令革去弘瞻的親王爵位，並永遠停俸。
乾隆的憤怒，將一輩子沒受過什麼委屈的弘瞻徹底嚇癱。不久後，32歲的弘瞻便一病不起。聽説弟弟病危，乾隆趕緊親自去看望。面對哥哥的好心勸慰，弘瞻強撐病體，在被褥裏向乾隆下跪。
看着弘瞻憔悴的樣子，勾起了乾隆的手足之情，他流着淚説：
“我對你只是想暫時懲戒一下，以改變你的脾氣，想不到你會因此得這樣重的病。”
乾隆離開後，已經氣息奄奄的弘瞻卻對家人説：
“現在我終於可以死了。”
其後，乾隆雖然下詔恢復了弘瞻的爵位，但仍沒有留下他的命。弘瞻的去世，讓乾隆大受打擊。雍正時，兄弟相殘的舊事仍歷歷在目。乾隆繼位後，曾決心改變這一點。然而可悲的是，在封建皇權之下，哪有什麼骨肉親情。最終，乾隆還是步了父親的後塵，兩個弟弟一個瘋，一個死，讓他追悔終生。