大唐帝國，疆域廣大。在擊滅西突厥汗國後，唐朝控制了整個西域。唐朝皇帝從長安伸出一隻手，將大半個中亞都緊緊攥在自己手裏。為了有效統治西域，當時的皇帝唐高宗專門設立了安西四鎮——龜茲、疏勒、于闐和碎葉。而碎葉城，是唐朝最西的領土。
當時，大量唐朝軍人駐紮於碎葉城，源源不絕的商隊從此地經過，使得碎葉城成長為一個繁榮的商貿中心，而我國偉大的詩人——李白正是出生在這個城市。當時他的父親李客，曾經作為唐朝邊防軍戍守於此，並生下了李白。而李白，整整在這裏度過了六年的時光。
安史之亂後，吐蕃趁機佔領了河西走廊，切斷了西域與唐朝本土的聯繫，西域成為一片飛地。其後，吐蕃逐步蠶食西域，將其化為自己的領土，而碎葉城也湮滅於歷史的長河中。李白出生地的具體位置，如今已經成了個謎。
上世紀80年代，前蘇聯托克馬克市（今屬吉爾吉斯斯坦）的一個農民正在田裏耕作，結果幸運地挖出了一塊石頭，上面寫滿了一堆看不懂的文字。這塊石頭大致呈長方形，邊緣部分已經殘損。蘇聯考古學者過來一看，不禁倒吸一口涼氣，這塊石頭其實是一件唐朝佛教造像的基座。經過辨識，該佛像基座上共刻有41個漢字。熟悉中國歷史的學者們高興地説：“李白的故鄉——碎葉城終於找到了！”
這41個字的內容很簡單，就是“唐代安西副都護、碎葉鎮壓十姓使杜懷寶為天子祈福、為死去的父母冥福。”這個杜懷寶到底是誰呢？在史書中，他的名字僅僅只出現過一次。在《新唐書·王方翼傳》中曾這樣寫道：
唐高宗調露元年（即公元679年），裴行儉奉命前往西域平定突厥叛亂。為配合這次行動，後來修築碎葉城的王方翼被封為安西都護，而杜懷寶則從安西都護調整為庭州刺史。當叛亂平定，碎葉城修築完成後，唐高宗一道詔書又將二人職位對調，杜懷寶又被派往碎葉鎮守。
雖然史書對於杜懷寶的記載不過數十個字，但已經足以證明碎葉城的位置。當時，杜懷寶戍守西域多年，父母相繼去世，然而遠隔千里的他無法奔喪，只能立一座石碑來寄託自己的哀思。而這座被人遺忘一千餘年的佛碑，卻成為定位碎葉城的核心證據。
之後，專家們對該地進行了細緻挖掘，挖出了一座巨大的堡壘。這座仿唐代長安城的邊境重鎮，光城牆就有26公里長。在城中，專家們挖出了大量錢幣，比如“開元通寶”和“大曆通寶”等。也就是説，在唐代宗年間，碎葉城仍在唐朝手中，直到幾十年後淪入吐蕃之手。
原本，古碎葉城一直是中國的土地。但在1864年，腐朽的清政府將此地割讓給了沙俄，李白的故鄉從此成為異域之地。如今，當地人很少有人知道李白，根本不知道自己出生的小城曾出過如此偉大的人物。不過吉爾吉斯坦政府已經開始重視發展李白的旅遊資源，托克馬克市與四川聯合，準備共建李白城。