科舉制度經過一千多年的變遷，到了清朝晚期已經有日暮西山的感覺。但是，“瘦死的駱駝比馬大”，科舉考試仍然是選拔人才的重要途徑，許多牛人仍然前赴後繼地走上這條不歸路。
1847年丁未科進士榜單上，就出現了許多耳熟能詳的重量級人物名字。比如：李鴻章、張之萬、沈桂芬、郭嵩燾、沈葆楨、馬新貽……他們的出現，改變了晚清政局，在一定程度上甚至改變了中國近代史的走向。
這一科進士榜單上，最引人注目的是狀元。狀元由直隸南皮人張之萬獲得。
張之萬一生官運亨通，歷任內閣學士、禮部右侍郎、河南巡撫、漕運總督、江蘇巡撫、閩浙總督、兵部尚書、刑部尚書、禮部尚書、軍機大臣、協辦大學土、體仁閣大學士、東閣大學士，歷經道光、咸豐、同治、光緒4朝而不倒，壽命也很長，足足活了86歲。
對了，張之萬有一個更有名的堂弟，叫張之洞。
二甲第8名進士叫沈桂芬。沈桂芬是順天宛平人，與張之萬一樣，他的政治壽命也很長，是道光、咸豐、同治、光緒四朝元老。
我們知道，清朝入關以來，對漢人一直很警惕，不允許漢人掌握實權。太平天國運動爆發後，清朝迫於形勢，不得不任命曾國藩、李鴻章、左宗棠等人擔任封疆大吏，為自己賣命。但饒是如此，清朝依然牢牢控制着權力中樞，儘量不讓漢人控制軍機處。
直到沈桂芬的出現，才改變了這一點。沈桂芬於1866年擔任軍機大臣。1876年，文祥死後，沈桂芬替而代之，儼然成為領班軍機大臣。因此，沈桂芬被稱為第一位掌握中央實權的漢人，“同光中興”的第一代宰相。
在沈桂芬之後，三甲第36名進士是李鴻章。李鴻章的名字大家都很熟悉，他的事蹟大家更是瞭如指掌，這裏不再贅述。
在李鴻章之後，二甲第39名進士是沈葆楨。沈葆楨是福建侯官人，民族英雄林則徐的外甥兼女婿。
沈葆楨也是一名奇人。當年，曾國藩非常欣賞沈葆楨的能力和才華，推薦他擔任江西巡撫。可是，沈葆楨擔任江西巡撫後，拒絕為湘軍提供軍餉，把曾國藩氣得夠嗆。後來，左宗棠創建福州船政局後，赴任陝甘總督，奏報朝廷，由沈葆楨接任福建船政大臣一職。沒想到，沈葆楨後來與左宗棠的死敵李鴻章打成一片，分外親熱，讓左宗棠也狠得牙癢癢的。
在沈葆楨只好，二甲第60名進士是郭嵩燾。郭嵩燾是湖南湘陰人，與左宗棠是同鄉。
1859年，左宗棠受“樊燮京控案”影響，危在旦夕。郭嵩燾義無反顧地站出來，利用自己入值南書房的身份，極力營救左宗棠，併發出“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”之語，最終使得左宗棠平安度過一劫。
郭嵩燾自己也很了得。1876年，郭嵩燾奉命率領一支外交使團，到英國訪問，並履行中國首任駐英公使的職責。郭嵩燾克服語言和習慣的不便，圓滿完成了任務，卻飽受國內保守派的攻擊，不得不黯然回國。
在郭嵩燾之後，是三甲第6名進士馬新貽。馬新貽是山東菏澤人。他的名字，與一件離奇的案件有關。
馬新貽歷任安徽建平知縣、合肥知縣、安徽按察使、安徽布政使、浙江巡撫。1868年，馬新貽繼曾國藩之後任職兩江總督。可是，短短兩年後，馬新貽就被一個叫張汶祥的人離奇刺殺，年僅49歲。
慈禧太后聽到馬新貽被刺的消息後，大吃一驚，召見曾國藩説：“馬新貽此事豈不甚奇？”
曾國藩誠惶誠恐地回答：“這事很奇。”
然後，就沒有然後了。
【參考資料：《清史稿》《清道光二十七年丁未科進士列表》等】