簡單的説就是竹板打、杖擊、罰做勞役、流放、死刑這五種。在隋朝之前，死刑有五種處決方式“曰：罄、絞、斬、梟、裂。”隋文帝為了減輕人民的痛苦，只保留了絞刑和斬首這兩種處決方式，也就是隋律的五刑、六式。
唐初的律令大抵也是這樣，唐太宗繼位之後，天下形勢逐漸好轉，人民安居樂業，太宗皇帝為了進一步的造福人民，讓長孫無忌、房玄齡等人修訂新的律法，一定要儘量輕緩。
在開始的討論中，大家為了讓死刑犯有機會活命，建議剁掉死刑犯的大腳趾來贖死罪，太宗皇帝認為這樣過於殘忍，人身體不健全，在以後的生活中會非常不方便。房玄齡等人認為雖然犯人身體殘缺，但畢竟能活命，而且身體的殘缺還能時刻昭示着他犯下的罪過，讓他能時常悔過。這樣的説辭還是沒能説服李世民，他讓大臣們繼續討論更好的解決辦法。
最終房玄齡想出了個好辦法，把斷趾改為流放三千里並服勞役兩年，這樣一般的死刑犯都得以活命。
於是房玄齡等人秉承李世民的意志，修訂了貞觀律歷，除了謀逆等大罪是死罪，其他的都改為流放。即便如此，李世民還怕被判死刑的人被處罰的太重而無挽回餘地，讓大臣們“二日五覆奏”，兩天內五次上書為死刑犯求情，如果真要處死犯人，批准的人就要齋戒沐浴一日，並且“每歲立春至秋及大祭祀、致齊，朔望、上下弦、二十四氣、雨及夜未明，假日、斷屠月，皆停死刑”以示對生命的尊重。
如此寬宏大度的君主統治之下的百姓，可以説也相當幸運、幸福了。
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