科學現場調查：一個世紀哺乳動物數鋭減80% 人類會付出代價嗎?

　　鑑於研究表明最近幾十年來，數十億物種已遭滅絕，研究人員在談論生物滅絕這個事件。

　　此項研究指出，最近幾十年來野生物種的生物滅絕指的是，地球歷史上的第六次滅絕大事件正在來襲，而且比以往所恐懼的更加嚴峻。

　　科學家們在同時分析了常見物種和稀有物種以後，發現數十億的當地物種已經滅絕。對於這個危機，他們苛責人口過度膨脹及過度消耗，並警告這已經威脅到人類文明的生存，而且給人類的反應時間也是極其短暫的。

　　這項研究發表在美國國家科學院院刊的一個同行評審期刊上，它避免了一般科技論文慣用的沉着語氣，將野生物種大量的消失稱之為生物滅絕，並稱這代表了“人類文明建立上的可怕攻擊”。

　　研究的負責人、墨西哥國立自治大學教授Gerardo Ceballos指出“目前的形式非常嚴峻，就算使用強硬措辭也不為過。”

　　前期的研究表明地球上的物種在以一個非常快的速度滅絕，這個速度要遠遠快於之前的數百萬年。但即使如此，這樣的滅絕速度依然屬於少見，也給人造成了生物多元化消失的印象。相反，這項研究則採取了更加廣闊的視角，轉而評估了許多常見物種。由於這些物種範圍的縮小，它們在全球的數量不斷減少，但在某些地方依舊存在着。

　　科學家們發現這些數量逐漸減少的成千上萬種物種中，有1/3在當前情況下並沒有被認為是瀕臨滅絕的，且在過去的幾十年裏所有動物個體中有高達50%已經消失。對於陸地哺乳動物則有詳細的數據支持，而且在過去的一個世紀，這些哺乳動物的數量已經鋭減了80%。他們還發現整個地球上的哺乳動物、鳥類、爬行動物以及兩棲動物的數量已經減少了數十億，這也使得科學家不得不説第六次物種大滅絕事件已經比我們想象中發展的更快。

　　科學家們總結道：“這所導致的生物消亡顯然將會引起嚴重的生態、經濟以及社會結果。對我們所知道的宇宙中唯一生命組合進行大批殺害，人類最終要為此付出高昂的代價。”

　　他們指出，儘管採取行動仍然可能阻止物種數量的鋭減，但 前景不容樂觀：“諸多跡象表明在接下來的二十年裏生物多樣性將會遭到更加嚴重的襲擊，這也讓我們看到了包括人類生命在內的地球生命悽慘的未來。”

　　野生物種之所以正在不斷遭受滅絕，有以下幾大原因，包括：棲息地的破壞、過度捕獵、環境污染、外來物種入侵以及氣候的變化。但造成所有這些原因的最終原因就是“人口的過度膨脹及持續增長和過度消耗，特別是來自於一些富人的消耗。”科學家們如是説，其中也包括美國斯坦福大學教授Paul Ehrlich，他在1968年出版了一本名為人口爆炸的書，雖然這本書存在爭議但仍不失為一本具有創造力的書。

　　“我們文章中指出的嚴肅警告需要重視起來，因為文明完全依賴於地球上植物、動物以及微生物，從農作物的授粉和保護到供應來自海洋的食物以及維持一個宜居的氣候，它們為其提供基本的生態系統服務，”Ehrlich告訴衞報記者。其他生態系統還包括乾淨的空氣和水源。

　　“留給我們行動的時間其實非常短，”他説道。“不幸的是，如果文明是長期存在的話，這將花很長時間來進行人道主義上所需要的人口收縮。但在消耗問題我們可以做的還是有很多的。與此同時，也可以做一些小修小補，比如建立野生動物保護區及頒佈生物多樣性保護法律。”Ceballos也指出需要一個國際機構來資助全球野生動物的保護。

　　這項研究分析了世界自然保護聯盟有關27,500種陸地脊椎動物的數據後發現，有1/3的物種在最近幾十年裏範圍已經縮減，這其中很多都是常見物種。Ceballos舉了一個自己身邊的例子：“在我的家鄉靠近墨西哥市那裏曾經每年都會有燕子來築巢，但在過去的10年裏卻再也沒有見到過。”

　　研究人員還列舉了獅子這一典型例子：“獅子在歷史上曾經廣泛分佈在非洲、南歐以及中東，並且一路延至印度西北部，但現在大多數的獅子已經消失。”

　　沒有參與最新工作的美國杜克大學教授Stuart Pimm指出總體結論是對的，但他不同意第六次物種大滅絕事件已經來臨這一説法：“這只是還並沒有發生的事情– 但我們在它的邊緣上。”

　　Pimm還説到這些較為粗略的方式也產生了一些重要的警告。“毫無疑問，我們是需要對生物物種大面積的消失高度關心，但這僅僅是一個相對粗糙的方式表明出來的，”他説道。“這個世界上確實有些地方正在經歷物種的消失，但與此同時有的地方也有着顯著的進步。對有些國家，比如在保護獅子方面做了很好工作的南非，這麼説還是非常殘酷的。”

　　英國倫敦動物學會的Robin Freeman指出：“儘管從整體上看事物非常有趣，但真正有趣的事情來自於細節。在一些特定的地方是什麼導致了物種數量的下降？”

　　Freeman參與了2014年對3000種物種的分析研究，這個研究表明自1970年以來，有50%的生物個體已經消失，這也與基於世界自然保護聯盟的最新工作一致。Freeman同意強有力的語言是不可少的：“我們需要人類意識到生物物種數量在災難性地下降。儘管可以很好地描繪出新篇章，我確實認為這仍然存在一定的空間。”

　　將環境問題的根本原因歸結於人口的過度膨脹長久以來一直存在爭議，Ehrlich在1968年指出的20世紀七十年代有數億人口將會死於飢餓也並沒有發生，他自己表示部分原因可能因為新型高產作物的出現。

　　Ehrlich承認在《人口爆炸》這本書中存在缺陷，但它的中心目標是很成功的– 向人類發出了全球環境問題的警告以及人口問題在這其中扮演的角色。如今Ehrlich的言論更加直率：“哪個科學家不承認存在人口問題，那他就是白痴。”

　　地球上之前的五次大滅絕事件

　　奧陶紀晚世， 4.43 億年前

　　嚴峻的冰川時期使得海平面下降100米，有60-70%的物種慘遭滅絕，其中大多數是海生物種。隨之而來的冰川融化則使得海洋極度缺氧。

　　泥盆紀後期， 3.6 億年前

　　長期混亂的氣候變化使得淺海區的生物遭到重創，殺死了包括幾乎所有珊瑚在內的70%的物種。

　　二疊紀， 2.5 億年前

　　如此嚴重的滅絕事件與引起全球變暖的西伯利亞大規模火山噴發息息相關，導致了超過95%的物種滅絕，這其中包括了三葉蟲和大型昆蟲類。

　　三疊紀， 2 億年前

　　很可能因為另外一個大規模火山爆發，有3/4的物種遭到滅絕。此次事件使得恐龍在地球上繁衍生息。

　　白堊紀 晚期， 6500 萬年前

　　在現在的印度發生了大規模火山爆發之後，一顆巨大的小行星撞擊了墨西哥，這也導致了恐龍和菊石類物種的滅絕，地球上的哺乳動物甚至人類趁機繁衍開來。