長沙晚報掌上長沙2月1日訊（全媒體記者 陳煥明）1月31日，一組500米長軌緩緩鋪入張吉懷鐵路白竹界隧道內的無砟軌道板上，標誌着張吉懷鐵路正式開始鋪軌。
新建張家界至吉首至懷化鐵路位於湖南省西部，北起張家界市，經湘西土家族苗族自治州，南接懷化市，銜接黔張常、焦柳線、渝懷、滬昆客運專線、懷邵衡等鐵路線，輻射湖南西部主要城市。線路自張家界地區黔張常鐵路張家界西站引出，經湘西土家族苗族自治州所轄的永順縣、古丈縣、吉首市、鳳凰縣，由麻陽苗族自治縣至滬昆客專懷化南客站，設計時速350公里。其中，由中鐵四局集團承建的無砟軌道鋪軌471公里，有砟軌道鋪軌18公里；站線及聯絡線鋪軌43公里。
張吉懷高鐵穿越雪峯山脈、武陵山脈和沅麻盆地，沿線地質構造複雜、地形地貌多變，是典型的山區鐵路，特別是隧道工程地質及水文條件十分複雜，溶洞、落水洞等廣泛分佈。鐵路全線共有橋樑 67.472公里、186座，全線設置隧道160.493公里、124座，其中最長隧道12162米，全線橋樑隧道比例達88.8%。同時，張吉懷鐵路連接張家界、鳳凰古城等著名風景旅遊區，沿線風光秀麗，森林公園、自 然保護區分佈範圍廣、等級高，對施工安全、環境保護、水土保持等要求高。
張吉懷鐵路預計於2021年年底建成通車，是國家鐵路“十三五”發展規劃重點建設項目，是湖南省境內一條聯通張家界市、吉首市、懷化市的高速鐵路，對加快沿線老少邊窮地區發展特別是武陵山區脱貧致富意義重大。