羅馬教皇職位的起源可以追溯到聖彼得，耶穌最早的門徒之一。現任教皇弗朗西斯一世是聖彼得的第265位繼承人。不用説，所有266位教皇都是男性。然而，在中世紀，有一個關於女教皇的故事，他實際上是一個偽裝了的女性。這位被認為是女教皇的名字是瓊。這位神秘的教皇瓊是誰?她真的存在嗎?
關於教皇瓊的第一個書面記錄可以追溯到13世紀的一部著作《梅斯紀事》。根據其作者，多米尼加編年史作家讓·德·梅利的説法，有一位不知名的教皇沒有被記錄在羅馬主教的名單上，因為她是一個偽裝成男人的女人。編年史作者繼續説，是這個女人的性格和才能使她佔據了聖彼得的位置。
此外，德梅利還記錄了這位無名教皇的墳墓上有一個拉丁短語“Petre, Pater Patrum, Papisse Prodito Partum”，意為“父親歐彼特，背叛的女教皇生育了”。然而，需要指出的是，德梅利以拉丁語不定式“Require”開始敍述，意為“需要核實或詢問”，這表明即使是作者本人也不確定故事的真實性。
這位女教皇喬裝打扮的故事，後來被埃爾福特的一位不知名的方濟會修士和多米尼加宗教調查官兼牧師艾蒂安·德·波旁在他的故事中提到。儘管，女教皇的故事與德梅利的故事相似，但艾蒂安·德·波旁的版本中包含了關於她死亡的細節。作者記錄了教皇在公開場合生下孩子，從而暴露了她的真實性別，隨後她被一匹馬拖着，因為她的欺騙被處死。
關於女性教皇的故事，最著名和最有影響力的版本來自另一位多米尼加人馬丁努斯寫的《教皇和教皇紀事》。由於他與羅馬的關係所帶來的威望和可信度，馬丁努斯的作品廣為流傳，使早期作家在同一主題上的敍述黯然失色。與其他早期的敍述不同，馬丁努斯生動地描述了這位女教皇的生活。事實上，瓊的名字第一次以書面形式出現在這裏。
除了這位教皇的名字，馬丁努斯還提供了她的國籍，出生地(美因茨)，以及她的教皇身份(公元855年利奧四世去世後)，以及她的統治時間(兩年七個月零四天)。雖然馬丁努斯很少透露他的資料來源，但在他的寫作中有一種不確定的語氣，表明他像他的前任一樣，也不清楚這個故事的真實性。除此之外，有些人聲稱這個故事是在馬丁努斯死後被添加到編年史中的，這表明編年史作者與這個故事沒有任何關係。
從馬丁努斯開始，教皇瓊的故事變得越來越複雜。例如，這個故事的一個版本聲稱，教皇並沒有在分娩後立即死亡。相反，她在監禁後被廢黜，並苦行多年。在她死後，她被埋葬在奧斯提亞，她的兒子在那裏擔任主教。
由於書面資料本身表明對教皇瓊的故事有一定程度的懷疑，這個故事可能只是一個傳説。然而，其他人認為在藝術和建築中有這位女教皇存在的“暗示”。例如，在梵蒂岡城聖彼得大教堂的柱子上，可以找到七個描繪婦女臨產時面部表情的雕塑。第八個雕塑是一個孩子。有些人把這解釋為教皇瓊生孩子。然而，對於這一場景還有許多其他可能的解釋，但都被忽略了。例如，最流行的説法是，這個女人是教皇烏爾班八世的侄女，在貝爾尼尼在巴爾達爾金宮工作時，烏爾班八世分娩了。
教皇瓊的傳説流傳了幾個世紀。這位所謂的女性教皇曾出現在藝術、文學和戲劇中。這個故事也被拍成了電影，最近的一部是在2009年。儘管現有的證據似乎讓人對教皇瓊的存在產生了一些懷疑，但很可能有些人會繼續相信這個數字是真實的。無論作為小説還是歷史，教皇瓊恩的故事都很可能在未來很長一段時間裏繼續存在。