隨着美國全國範圍內針對喬治·弗洛伊德之死的抗議活動加劇，前國防部長詹姆斯·馬蒂斯在6月3日嚴厲抨擊特朗普，稱其為“我有生以來見過的第一位不試圖團結美國人民的總統”，這是對他的前上司的強烈譴責。除了馬蒂斯之外，現任國防部長埃斯珀也在與特朗普在言論上保持距離，讓人懷疑這位現任防長的位子，還剩幾天？
馬蒂斯聲明中説：“特朗普是我有生以來見過的第一位沒有試圖團結美國人民的總統，他甚至沒有假裝試圖團結美國人民。相反，他試圖分裂我們。我們正在見證他這一行為實施三年來的後果。我們正在見證美國三年沒有成熟領導的後果。我們可以在沒有他的情況下團結起來。正如過去幾天所表明的那樣，這並不容易，但我們應該為我們的同胞、為流血的先烈以及我們的孩子們做到這一點。”
對於許多崇拜這位前國防部長的軍人來説，馬蒂斯這番言論將是一個重要的時刻。儘管這位前國防部長的職業生涯建立在對軍事指揮鏈的忠誠和尊重之上，但他正在向軍隊發出這樣的信息：國家可以在沒有總統領導的情況下團結起來。這等於説讓美軍架空特朗普這個總司令。此前這位退役海軍陸戰隊上將曾多次被要求對特朗普、軍隊政策、五角大樓和其他時事發表評論，但他一直拒絕發言。
直到幾天前，他還私下裏堅持這一觀點，但馬蒂斯對上週發生的事件感覺如此痛苦，以至於他直言不諱地對特朗普提出批評。特朗普的一名競選顧問表示，特朗普很可能會對馬蒂斯的嚴厲聲明做出“極大的憤怒”回應。特朗普在政府早期就喜歡讓將軍們擔任高級職位，喜歡稱他們為“他的將軍”，但是現在這些人基本都背叛了他。
馬蒂斯在聲明中還暗指特朗普是納粹。他説：“諾曼底登陸前，美軍宣傳部門給部隊的指示是提醒士兵們，摧毀美國的納粹口號是‘分裂然後征服’。我們美國人的回答是‘團結才是力量’。我們必須團結一致來克服這場危機，我相信軍隊比我們的政客要做的好。”特朗普的顧問指出，這種用納粹來指桑罵槐的説法，特朗普會記一輩子。
這一聲明是在華盛頓增加軍事存在幾天後發出的。國民警衞隊和聯邦執法部門駐紮在首都周圍，大規模使用武力驅散示威。6月1日，聯邦執法人員暴力驅散了白宮前的和平抗議活動，顯然是為了讓特朗普可以在拉斐特廣場對面的一座教堂上演拍照活動。這個行為被馬蒂斯諷刺為：在軍方領導層的支持下，軍隊侵犯同胞權力，而為當選的總司令提供離奇的拍照機會。
馬蒂斯還直接批評現任國防部長馬克·埃斯珀在提到美國城市時使用的“戰場”一詞。此前埃斯珀與州領導人通了電話，期間埃斯珀鼓勵他們“主宰戰場”，指的是美國城市。6月3日埃斯珀承認這個詞有問題。由於很晚才對弗洛伊德的死表態，埃斯珀也面臨着巨大的批評。因此現在埃斯珀已經不敢過分緊跟特朗普的腳步。因為特朗普稱要使用1807年叛亂法案鎮暴，但埃斯珀稱最好不派美軍。
這一言論使他在白宮的位子不穩。白宮新聞秘書凱利·麥凱納尼在6月3日不願直接回答特朗普是否仍對埃斯珀有信心的，而是説，“截至目前，埃斯珀仍是國防部長。”她在新聞簡報會上稱，“關於總統是否有信心，我要説的是，如果他對部長埃斯珀失去信心，我肯定你們都會是第一個知道的。如果總統對他失去信心，我們將來都會了解到這一點。”
伊利諾伊州民主黨參議員塔米·達克沃斯是一名美國陸軍退伍軍人，他表示，特朗普是“五次躲避兵役的懦夫，他更感興趣的是當一把美軍總司令來過過癮，而不是實際上成為一個領導人物。我們不能允許特朗普利用我們的現役軍人來讓美國社會繼續分裂。”從馬蒂斯、達克沃斯等人言論來看，實際美國那些精英軍人們，已經完全難以忍受特朗普的胡亂指揮和特沒譜的行為，已經從默不作聲發展到公開批評美軍“總司令”。