美國與俄羅斯是世界上數一數二的軍事強國，不過根據國情不同，武器的研究側重方向也有區別。美國資金雄厚，在戰機和航母上的發展更先進；俄羅斯出於資金限制，將武器建設重點集中在潛艇和導彈方面。俄羅斯的核力量發展得相當不錯，美國也因此十分忌憚。近年來，俄羅斯更是埋頭於高超音速武器的製造。“先鋒”高超音速導彈一經現世，立刻引起美國警惕。
一直有這麼一句話，“天下武功，唯快不破”。其實現代的新科技武器也是如此。飛機現世之後，各國就一直在提升飛機飛行速度的上限；而相應的，反制飛機的導彈需要比飛機更快，這樣在追擊飛機的過程中，能夠很輕易地追上，並擊中目標。除了用來打擊戰鬥機，只要速度夠快，比所有前來攔截的導彈更快，基本上可以無視所有反導系統，對打擊目標“為所欲為”。
“先鋒”高超音速導彈基本已經達到這一要求，它集成在RS-18洲際導彈的頂部，理論射程達到上萬千米。這款導彈第一次亮相是在2018年，試射十分成功；今年2月，俄羅斯軍方表示這款導彈已經在量產，將進入戰備值班。
“先鋒”導彈最特殊的地方就在於高超音速。一般來説，高超音速武器是指速度達到6倍音速的武器，但“先鋒”導彈能夠達到20倍音速以上。俄羅斯媒體稱，按照這個速度計算，從俄羅斯發射一顆“先鋒”導彈，只要15分鐘就能抵達華盛頓，比現役的任何洲際導彈都要快，戰略威懾能力更強。
美國軍事專家承認束手無策這麼強悍的武器一經出世，引起了西方軍事界的巨大動盪，因為這意味着西方必須針對這種武器研發反制武器，不能讓俄羅斯“一家獨大”。不過這並不是一件簡單的事。俄羅斯國防部公佈的數據顯示，“先鋒”導彈最大速度達到27馬赫，這會大幅度縮短反導系統的反應時間，美國目前現有的“薩德”、“愛國者”等系統防不勝防，根本沒有能力攔截。
美國軍事專家們也不止一次在電視節目中表示，對於俄羅斯的高超音速武器，美國目前確實沒有什麼辦法，《國家利益》雜誌認為，該武器是對美國的巨大挑戰，美國現在也要追趕俄羅斯腳步了。