美國《紐約時報》7月27日文章，原題：衡量美國的分裂：變得更糟糕了 兩位學者試圖計算過去40年美國的兩極分化程度，以及現在的分裂程度。
特朗普執政期間指數最低
當前，在美國，令人不安的政治暴力事件不時上演，關於州和聯邦權力的爭論日益激烈，甚至有人談到會不會爆發另一場內戰。這種時候，是否有辦法計算出美國有多麼分裂呢？
範德堡大學的兩位學者嘗試做出更精確的估計。他們提出了一套新指標，即範德堡團結指數，用以量化過去40年美國的團結或分化程度。
“不出所料，情況變得更糟了。”範德堡大學文理學院院長、範德堡民意調查聯合主任約翰·吉爾説。
範德堡團結指數取值範圍0到100，0意味着沒有任何團結，100意味着完全團結。大多數時候，美國處於50—70之間。
吉爾指出，研究團隊製作的圖表表明，趨勢線在1981年達到了60—70的峯值，隨後在特朗普政府期間緩慢但明顯地下降。
吉爾和研究人員使用了5個指標來構成該指數，即總統支持率、意識形態極端主義調查、公眾態度調查、國會的唱名錶決以及民調機構提及抗議和民間騷亂的頻率。
高峯和低谷交替
數據顯示，團結指數在40年間有很多高峯和低谷。
指數的最低點（僅35）出現在弗吉尼亞州夏洛茨維爾的白人至上主義團體“團結右翼”集會後。該集會激起了對特朗普的反對聲浪，因為他力挺參與者，稱他們當中有一些“非常好的人”。
高點往往出現在美國人在地緣政治危機中團結起來的時刻，包括“9·11”事件和第一次海灣戰爭。
拜登2019年宣佈角逐白宮時，他説自己很大程度上是受到特朗普支持夏洛茨維爾集會的“刺激”，並將打擊極右主義作為其競選的主題。
他承諾將美國團結起來，也確實通過了一些值得注意的兩黨立法，包括1萬億美元的基礎建設法案以及一個較為温和的槍支管制法案。
吉爾説，該指數顯示了拜登能夠促進團結的“一點點證據”，因為在他擔任總統期間，極端的兩極分化現象有所下降。但是，對拜登的執政滿意度仍然使整體指數水平處於低位。
該項目的另一位主要研究人員、範德堡大學政治學博士生瑪麗·凱瑟琳·沙利文指出，1994年是一個轉折點，當時團結指數的下降趨勢變得陡峭。那一年，共和黨人藉助對克林頓擔任總統前兩年的不滿情緒浪潮，拿下了被民主黨人把持幾十年的國會。佐治亞州的紐特·金裏奇成為眾議院議長，他的強硬風格從根本上改變了美國政治。
社交媒體誇大矛盾
吉爾表示：“從美國曆史來看，戰後時期的美國可以説是一種反常。”當時，公眾在消費新聞方面幾乎沒有選擇，記者們往往不太願意過於深入地挖掘官方信息或政府官員的個人行為。
在戰爭結束和民權運動之間的大約30年裏，所謂的平靜時代讓數百萬美國人被排除在政治進程之外——無論是通過歧視性的投票法，還是通過剝奪黑人選民權利的做法。
但是，如今新聞消費可選擇性的激增也有其弊端。現在，人們隨時可以瞭解政治新聞和觀點。吉爾指出，在Facebook和Twitter等平台上，人們的手機實時記錄了黨派和活動家的想法和觀點，而在政府和公眾之間充當過濾器的可信賴、可靠的“客觀如實報道渠道”則大大減少。
沙利文説，這可能會誤導美國人，讓他們以為大多數人都在為特朗普的最新言論或參議員喬·曼欽最近對氣候變化的立場而互相指責。而實際上，廣大的中間選民持有更多的共識。
她説：“或許社交媒體讓我們以為，我們比現實中更不團結。”