至此，美、日雙方的航母數為3:1，美國太平洋艦隊佔據明顯優勢。然而，弗萊徹手裏唯一的航母——“約克城號”，在這種情況下被日軍擊沉，多少讓人感到惋惜。那麼，為何是“約克城號”慘遭厄運？它經歷了哪些讓人頗感意外的事情呢？
自開戰以來，“約克城號”航母參加太平洋地區大大小小、幾乎所有的戰役，可以説是屢立戰功，尤其是珊瑚海海戰中，成功阻止了日軍攻佔莫爾茲比港的企圖。也算是運氣好，受傷的“約克城號”居然3天就恢復了戰鬥力，奔赴中途島戰場。
也正是“約克城號”2支俯衝轟炸機中隊，與“企業號”航母的2支艦載機中隊，合力完成了摧毀日軍3艘航母的壯舉。此時，弗萊徹的艦隊與斯普魯恩斯的第16特混艦隊，儘管相距不過28公里，但他的位置正好處於友軍與中途島之間。
也就是説，“約克城號”成為日軍最有可能先被發現，並首先遭到進攻的目標。果不其然，南雲忠一痛失3艘主力航母后，一心想扭轉敗局，更想挽回面子。他一面要求負責跟蹤偵察的飛機做好引導，一面命令僅剩下的“飛龍號”航母，立即發動進攻。
與往日揮舞手臂、高聲歡呼地為艦載機壯行，形成鮮明對比的是，此時的“飛龍號”甲板上的官兵們眼含熱淚、默默注視着飛機起飛。想想也是，自開戰半年以來，日本第一航空艦隊在太平洋、印度洋所向披靡，從來都是他們欺負別人。
如今，短短几分鐘3艘航母在眼前冒着濃煙，死傷慘重，心裏別提有多委屈了，但更多的是為失去的航母報仇。他們東拼西湊、集中了近60架戰機，分3批向美軍撲去。與此同時，弗萊徹放出10架偵察轟炸機，搜索日軍的第4艘航母。
美、日雙方再次交鋒，“約克城號”率先發現了日軍並進行攔截，但不要命的日機還是穿過密集的防空網，將3顆重磅炸彈投向了“約克城號”。頓時，火光沖天、失去動力，雖然弗萊徹下達了棄艦命令，但它沒有沉沒，堅強地飄在海面上。
1942年6月4日中午，損失3艘航母的日軍終於找到了復仇的機會，將美軍“約克城號”航母打成“重傷”。弗萊徹一面下達“棄艦”命令，一面將指揮權交給斯普魯恩斯，並要求對日軍第4艘航母展開反擊，他要集中精力拯救“約克城號”。
也許是運氣好，原本靜止的航母，在損管人員的搶修下居然恢復了動力，並撲滅了大火，航行速度甚至達到20節，船員們發出興奮的歡呼聲。此時的弗萊徹更加激動，在珊瑚海海戰中已經失去了一艘航母，“約克城號”再有閃失不好交代。
日軍“飛龍號”航母指揮官山口多聞，也終於知道美軍的航母數量，既不是偵察機報告的一艘，也不是自己判斷的2艘，而是讓人不可思議的3艘。當他得知前方出動的2個波次艦載機，已經打“癱瘓”一艘美軍航母，他決定發動第3波攻擊。
同時要求：“不要再攻擊受傷的航母，儘量攻擊另外2艘”。在他看來，集中僅剩的18架魚雷機和護航戰鬥機，爭取將戰果擴大到2艘或3艘，不僅為失去的3艘主力航母報仇，而且美日雙方損失接近，打成平手的結局多少可以挽回一些面子。
正是這個特殊的要求，讓好運的“約克城號”開始“黴運”連連。原來，恢復動力的“約克城號”在艦員的努力下，不僅修好了甲板，而且重新掛上戰旗，遠遠看去就和未受傷一樣。這讓趕來的日本飛機，誤以為是美軍的第2艘航母，並開始攻擊。
儘管襲擊的日軍損失慘重，但依然有2枚魚雷擊中了“約克城號”，撕開了一個高9米、寬18米的大洞，並徹底失去了動力，船體傾斜26度。換句話説，拯救“約克城號”的希望不大了，弗萊徹決定撤出所有人員，4艘護航驅逐艦坐滿了船員。
而“倔強”的“約克城號”依然沒有沉沒，弗萊徹決定將其拖回基地修理。山口多聞的處境也好不到哪裏去，斯普魯恩斯的38架艦載機反擊得逞，將“飛龍號”打成“一團火球”。至此，日軍第一航空艦隊的4艘航母，全部被美軍摧毀。
參考文獻：《第二次世界大戰》，《太平洋戰爭》
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