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新華社倫敦8月21日電 倫敦時間21日正午12時，“大本鐘”敲響報時，周圍喧鬧的人羣立即安靜下來，許多人拿出手機記錄下這一時刻。十二響鐘聲結束，人羣爆發出掌聲，這座有158年曆史的四面鐘從此進入可能長達4年的靜音維修期。
8月21日，在英國倫敦，一名遊客在拍攝“大本鐘”。（史蒂芬·程攝）
按照英國議會目前公佈的計劃，為了維修議會大廈鐘樓“伊麗莎白塔”及塔頂的“大本鐘”，在2021年前，除了新年等重要時刻，大鐘將不再敲響。
大批人羣當天中午在議會大廈附近等待鐘聲響起，其中既有聞訊而來的遊客，也有不少倫敦當地居民。在議會大廈門口執勤的警察威爾遜告訴記者，他在這裏工作多年，算得上是與“大本鐘”朝夕相伴，想到未來4年不能聽見熟悉的鐘聲，他有點傷感。
8月21日，在英國倫敦，遊客聚集在“大本鐘”前，等待“大本鐘”大修前最後一次報時。（史蒂芬·程攝）
“它太具象徵意義，我很激動自己趕上這個歷史性時刻，”來自澳大利亞的遊客凱特·辛普森説。
倫敦居民納奧米·克拉克和朋友沒有歡呼鼓掌，而是靜靜站在人羣中。“我有點不能接受它要沉寂4年。如今科技那麼發達，就不能找到其他辦法讓它儘快重啓嗎？”
白髮老人理查德·托馬斯是一名鐘錶維修專家，他和同事負責議會大廈內所有鐘錶的維修和管理。他告訴記者，無論“大本鐘”被外界賦予什麼象徵意義，這座巨大、精密的機械本身就是一件工藝品。“對我而言，這座大鐘停止報時就是非常特別的一天。我希望它能被好好保護。”
最後一聲鐘響後，維修人員將鎖住敲鐘錘，把它與鐘錶制動裝置分離，然後把它降到“伊麗莎白塔”底部，放置在安全位置。這個過程複雜且耗時，需要大約5小時才能完成。
高95米的“伊麗莎白塔”目前已被腳手架部分包裹，預算2900萬英鎊（約合2.5億元人民幣）的維修包括安裝電梯、洗手間、廚房等設施；“大本鐘”的鐘面、指針、鐘擺以及制動裝置也將接受檢查、清理和修護。
21日中午12時，英國倫敦地標性建築“大本鐘”在接受大修前最後一次報時，
今後4年大部分時間將處於靜音模式。 （史蒂芬·程攝）
英國議會官員表示，將確保維修期內“大本鐘”至少一個鐘面可見且正常顯示時間。
“大本鐘”管理員史蒂夫·賈格斯説，重達13.7噸的“大本鐘”整點報時鐘聲高達118分貝，停止敲鐘是為了保護維修工人的聽力健康和安全。
“大本鐘”是為1834年大火後重建的議會大廈特意打造，1859年完成組裝開始工作。它曾在前首相丘吉爾和撒切爾夫人葬禮期間暫停報時，也曾於1983年和2007年因維修而兩度長時間靜音。
然而，被視為大不列顛國力和精神象徵的“大本鐘”從未沉寂達4年之久。當英國議會下院委員會上週突然公佈此消息時，許多英國人表示“無法接受”。
英國《每日郵報》不無嘲諷地寫道，二戰期間納粹的轟炸機都沒能讓“大本鐘”停止報時，英國人自己卻以“健康和安全”為由做到了。《每日電訊報》評論説，停止“大本鐘”的鐘聲好比停止這個國家“民主的心跳聲”。
《獨立報》則把鐘聲與“脱歐”談判聯繫在一起，翻出唐寧街首相府今年早些時候放出的“脱歐”豪言“2019年3月29日，當 大本鐘 敲響零點的鐘聲（英國將按計劃正式脱離歐盟）”，與如今“脱歐”談判艱難推進、“大本鐘”將陷入長期沉寂的現狀相對比。
英國“脱歐”事務大臣戴維·戴維斯批評下議院委員會通過的這一決定“瘋狂”。首相特雷莎·梅也敦促議會下院在9月份休會結束後抓緊時間重審這份維修議案。“我們需要確保工人的安全，但讓‘大本鐘’沉寂4年之久並不合適，”她説。
輿論壓力下，下議院近日發表聲明，同意在確保工人安全前提下重新考慮“大本鐘”靜音時長。一名議會發言人説，“ 大本鐘 的鐘聲早已是英國議會不可缺少的一部分，我們將確保儘快恢復它作為‘國家計時器’的功能。”
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